Les éliminatoires de l'Investec Champions Cup et de l'EPCR Challenge Cup sont fixées et les équipes savent où elles joueront une fois le mois d'avril arrivé. Mais au niveau national, l’année est loin d’être terminée.
La seconde moitié des saisons du United Rugby Championship, du Top 14 et du Gallagher PREM Rugby commencent ce week-end. Alors que certaines équipes connaîtront certainement une rotation avec les Six Nations à partir du 5 février, certains clubs – comme Edinburgh Rugby – disposeront d'un nombre presque complet de stars nationales disponibles.
Et les matchs compteront certainement dans les courses aux points et aux tables dans les trois ligues.
Pendant ce temps, en Extrême-Orient, la Japan Rugby League One entame la sixième journée, et certains clubs se trouvent déjà à un carrefour majeur.
Les Canon Eagles, dirigés par le Springbok Jesse Kriel, espéraient rebondir après une huitième place et une fiche de 6-0-12 en 2025, mais cela n'a pas été le cas. Au lieu de cela, ils démarrent 2-0-5 avec seulement deux balles de match.
Pendant ce temps, les Kobe Steelers ont une fiche de 4-0-1 et tentent de suivre le rythme des Kubota Spears et des Saitama Wild Knights, en tête du classement.
Mais la grande confrontation se déroule en France.
C'est à ce moment-là que Pau, issu d'une liste de Coupe des Champions qui laissait beaucoup à désirer mais toujours deuxième du classement du Top 14, se rend à Toulouse. Le club légendaire, peut-être le meilleur club de rugby de l'histoire mondiale, s'est montré à domicile contre les Sale Sharks, dominant l'équipe du PREM et scellant sa place en Coupe des Champions.
Mais maintenant, l'heure est au jeu national.
Voici cinq matchs diffusés sur SuperRugbyNews que les fans ne peuvent pas manquer ce week-end :
Edinburgh Rugby contre Vodacom Bulls, 14 h 45 HE, vendredi 23 janvier
Si les Bulls pensaient affronter une équipe d'Édimbourg en rotation sans beaucoup d'internationaux écossais, détrompez-vous.
Édimbourg, en route pour la Coupe des Champions, occupe la 10e place du classement URC, mais n'a disputé que huit matches dans la compétition à cause de la tempête Amy lors du deuxième tour.
Les Bulls sont dans une position similaire.
Les deux clubs ont une fiche de 3-0-5, mais Édimbourg a un point d'avance sur les balles de match, et tous deux poursuivent les Ospreys et Benetton pour la huitième place.
Canon Eagles contre Kobelco Kobe Steelers, 00 h 30 HE, samedi 24 janvier
Action de la Japan Rugby League One.
Faf de Klerk reste absent pour les Eagles, ce qui peut expliquer leur départ 2-0-5, mais Jesse Kriel est disponible. Ils affronteront les Steelers et Ardie Savea. Le joueur n°1 mondial de SuperRugbyNews compte deux essais en cinq matches, tous deux contre Toyota Verblitz le 27 décembre.
Savea a également fait l'actualité récemment, car il envisagerait de rester au Japon à long terme – ou même de déménager au Leinster Rugby. Cette rumeur a peut-être provoqué des changements au sein de la configuration nationale néo-zélandaise.
Ce match sera diffusé uniquement avec des commentaires en japonais.
Harlequins contre Leicester Tigers, 10 h 05 HE, samedi 24 janvier
L'équipe de la Coupe des Champions était les Harlequins.
Peu de gens imaginaient qu’un club se situant autour de la huitième place du classement PREM toute la saison remportait suffisamment de matches de poule pour accueillir un match en huitièmes de finale – mais nous y sommes. Les Quins ont terminé deuxièmes de leur poule.
Mais ce n'est pas la Champions Cup, et les Quins ne détiennent qu'un point d'avance sur Gloucester pour la huitième place du classement Gallagher PREM. Ils occupent 23 points des séries éliminatoires, ce qui signifie que chacun de leurs neuf matches restants comptera.
Les Tigres peuvent remercier les Quins en personne pour les avoir aidés à atteindre les séries éliminatoires de la Coupe des Champions. Lorsque les Harlequins ont battu La Rochelle lors de la quatrième journée en France, cela a poussé Leicester – qui a terminé 1-0-3 – sur le terrain en tant que tête de série n°16.
Mais les Tigres ont désormais des préoccupations plus urgentes que celles d’un déplacement face à l’UBB en avril. Ils ont deux points de retard sur Bristol dans la course aux séries éliminatoires PREM.
Vente Sharks contre Northampton Saints, 12 h 30 HE, samedi 24 janvier
Les Sale Sharks ont également participé aux séries éliminatoires de la Coupe des Champions et, comme les Harlequins, sont loin derrière dans la course Gallagher PREM – à 14 points du tableau des séries éliminatoires. Ils pourraient remporter une victoire massive à domicile contre Northampton, leader du classement.
Les deux clubs pourraient voir leur effectif s'épuiser au cours des deux prochains tours en raison des Six Nations, ce qui pourrait aider Sale à créer la surprise.
Toulouse contre Pau, 15 h HE samedi 24 janvier
Toulouse semblait être le favori pour remporter le Championnat d'Europe après avoir démoli les Sale Sharks à domicile lors de la quatrième journée de la Champions Cup. À domicile, Toulouse est sans doute la meilleure équipe de club du monde.
Pendant ce temps, Pau occupe la deuxième place du classement du Top 14, mais a perdu ses deux matches à domicile en Coupe des Champions.
Toulouse, cependant, ne ressemble peut-être pas à la même équipe que les fans viennent de voir en Europe, avec une grande partie de son contingent d'équipe nationale indisponible. Cela ouvre la porte à Pau, qui compte ses propres internationaux – mais pas autant que Toulouse.
Un seul point sépare ces deux clubs, tous deux à 10-0-4 en championnat.
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