Dave Rennie a expliqué les changements que lui et ses sélectionneurs ont apportés à la 23e journée des All Blacks pour la troisième série Test de la plus grande rivalité à Soweto.
L'entraîneur a choisi de bricoler son pack d'attaquants et de laisser sa ligne arrière intacte pour le match crucial, avec Asafo Aumua, Sam Darry et Peter Lakai comme les grands gagnants de la refonte.
Aumua prend la place de Codie Taylor dans le XV de départ après quelques performances impressionnantes en sortie de banc pour débuter la saison Test 2026, et sera soutenu par Samisoni Taukei'aho, qui jouera ses premières minutes de la série Test en sortie de banc.
La promotion de Darry dans l'équipe de départ intervient après avoir raté la sélection lors des deux premiers tests de la tournée, et voit Fabian Holland passer sur le banc.
Lakai ne fera que son deuxième départ de la saison des All Blacks au stade FNB, après avoir également impressionné par son rôle d'impact au cours des trois derniers tests. Le joueur de 23 ans remplace Simon Parker sous le maillot n°6, avec Wallace Sititi venant sur le banc pour seulement sa troisième apparition aux tests de l'année.
« Nous avons également envisagé d'apporter des changements au sein de la ligne arrière », a expliqué Rennie lors de la conférence de presse de jeudi à Johannesburg. « Mais avec les grands, il s'agit de se rafraîchir ; avec les arrières, c'est beaucoup de continuité, et nous avons un groupe de gars qui ont beaucoup joué au foot ensemble récemment. Vous pouvez voir que lorsque nous sommes précis et que nous y parvenons, nous trouvons beaucoup d'espace. Nous souhaitons donc les garder ensemble.
« L'Afrique du Sud a été similaire ; elle a une bonne continuité dans son équipe cette semaine.
« Nous avons examiné un certain nombre de postes où nous pouvons avoir un impact, et vous regardez ce pack, c'est un groupe d'hommes assez puissants qui sortent du banc. »
Il est rare que le centurion du Test Codie Taylor rate le signe de départ, sans parler de la 23e journée. Pendant ce temps, Josh Lord et Ethan de Groot devaient être en forme et disponibles pour le test après avoir suivi les protocoles pour les blessures à la tête et s'être absentés la semaine dernière. Au lieu de cela, Rennie a opté pour de nouveaux visages dans son équipe.
« J'ai dit il y a quelques semaines qu'il faudrait plus de 23 gars pour remporter cette série », a déclaré l'entraîneur.
« Codie a été formidable pour nous ; nous pensons qu'Asafo a eu un excellent impact, et Soni a très bien joué lors de ces matchs préparatoires, il s'agit donc de partager la charge. Asafo aura beaucoup plus de foot, ce qui sera génial. C'est la réflexion autour du talonneur.
« Il n'y a pas grand-chose entre nos écluses, comme je l'ai mentionné. Josh Lord a eu son premier jour d'entraînement aujourd'hui, nous avons donc décidé de ne pas le considérer; il a eu des antécédents de commotion cérébrale, nous allons donc faire preuve de prudence. Sam Darry n'a pas joué dans la série Test mais a un moteur massif et convient à la façon dont nous voulons jouer, donc ce sera pratique en altitude.
« Nous n'avons pas pensé à Ethan de Groot non plus, pour une raison similaire à celle de Josh. Il a dû passer des protocoles, mais il a aussi eu un petit problème avec son genou, et nous avons juste pensé qu'une semaine supplémentaire serait bonne pour lui.
« Nous pensons que Pete a été excellent pour nous, avec un grand impact, donc nous sommes enthousiasmés par ce qu'il peut apporter. Ensuite, nous avons un type de joueur d'impact similaire sur le banc à Wallace. C'est une bonne équipe ; nous sommes très heureux. »
