La Major League Rugby a encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir être considérée comme l’une des meilleures compétitions de rugby interclubs au monde, mais les progrès réalisés par la meilleure ligue d’Amérique du Nord depuis sa saison inaugurale en 2018 se font déjà sentir aux plus hauts niveaux de la ligue. le jeu.
Cela est notamment dû au fait que neuf joueurs actuels de la MLR (ainsi que de nombreux anciens et joueurs inscrits pour rejoindre les clubs de la MLR pour la saison 2024) sélectionnent actuellement leur pays pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, après avoir suffisamment impressionné dans le MLR pour attirer l’attention de son équipe d’entraîneurs et gagner un billet d’avion pour l’Europe afin de jouer avec ses équipes nationales.
La MLR ne fait que croître d’année en année, la ligue accueillant une équipe d’expansion pour la saison 2023 alors qu’elle s’étend à 13 équipes et à plus de régions géographiques d’Amérique du Nord que jamais. Elle produit également de nombreux talents du rugby, et lorsque la prochaine Coupe du Monde arrivera dans quatre ans, il y aura peut-être encore plus de noms de la ligue que vous verrez affronter les meilleurs joueurs du monde.
Voici un aperçu de cinq personnalités de la Major League Rugby qui ont fait sentir leur présence en France lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023 :
Tomas Cubelli, demi de mêlée, Miami Sharks (Argentine)
Cubelli n’est pas encore arrivé en MLR, mais tout comme un autre athlète argentin notable (Lionel Messi) l’a fait plus tôt cette année, il cherchera à devenir un grand nom qui apportera une nouvelle énergie sous le soleil du sud de la Floride, juste sur un terrain de rugby. au lieu d’un ballon de football.
L’un des joueurs les plus capés des Pumas lors de la Coupe du Monde de cette année, Cubelli – la première signature officielle des Miami Sharks alors que le club se prépare pour ses débuts en MLR 2024 – tente actuellement d’aider l’Argentine à sortir de la Poule D et à se qualifier pour les huitièmes de finale. tours de la première Coupe du Monde du pays sous la tutelle de l’entraîneur Michael Cheika.
Sélectionné plus de 90 fois par son pays, Cubelli a joué plusieurs saisons en Super Rugby avec les Brumbies, les Jaguares et la Western Force et sera guidé dans le vestiaire par un visage familier en la personne de l’ancien entraîneur argentin des moins de 20 ans, Jose Pellicena, qui a été nommé. Le premier entraîneur-chef de Miami.
Une grande partie de la course des Pumas aux demi-finales de la Coupe du Monde en 2015, Cubelli a l’opportunité d’être immédiatement l’un des meilleurs joueurs de la MLR à son poste car il apporte un pedigree international et de nombreuses qualités de leadership ; il a également été désigné premier capitaine des Sharks, le club montrant clairement qu’il est prêt à mettre beaucoup sur ses épaules tout de suite et qu’il se sent à l’aise de le faire.
Wian Conradie, flanker/No. 8, New England Free Jacks (Namibie)
La Namibie est le pays qui joue en France avec le plus grand nombre de joueurs MLR actuels (cinq) en équipe nationale, et même si la Coupe du Monde a été difficile pour les Welwitschias, Conradie peut au moins profiter de l’expérience d’affronter certains des meilleurs joueurs. du monde avec lui en Amérique du Nord, où il est un joueur redouté à son poste chez les Free Jacks.
Attaquant de l’année de la MLR la saison dernière, le joueur de 28 ans a participé à la Coupe du monde 2023 (sa troisième avec la Namibie) sur une lancée : Conradie a marqué sept essais et réalisé 234 plaqués en tant que star à double sens alors qu’il dirigeait la Nouvelle-Angleterre. au doublé en saison régulière et en séries éliminatoires. Les Free Jacks ont remporté à la fois les trophées de la Conférence Est et de la Finale du Championnat, remportant notamment le MLR Shield pour la première fois dans l’existence du club, et sans son noyau de piliers namibiens – parmi eux Conradie, ainsi que l’autre exemple qui sera répertorié plus tard. dans cet article – il est peu probable que les Free Jacks aient pu atteindre des sommets similaires au cours de la dernière saison MLR.
Ce succès n’a pas été reproduit lors de la Coupe du Monde puisque la Namibie a été déchirée par les équipes de niveau 1, l’Italie, la Nouvelle-Zélande et la France dans la poule A, mais les Welwitschias ont l’occasion de clôturer leur tournoi en beauté avec un match final. contre l’Uruguay mercredi à Lyon.
Le Roux Malan, centre, New England Free Jacks (Namibie)
Comment ça se passe pour une année en petits groupes ? Malan, en l’espace de quelques mois seulement, a marqué un essai historique pour son club qui l’a aidé à remporter un trophée majeur ; puis il est sorti et a joué pour la première fois une Coupe du monde avec son pays. Ça fera l’affaire.
Faisant équipe avec Conradie pour former le dangereux duo namibien des Free Jacks qui a aidé le club à remporter de nombreux trophées lors de la dernière saison de MLR, Malan a terminé deuxième de l’équipe avec neuf essais (bien qu’il ait raté la première moitié de l’année avec un pouce blessure) au cours de la saison et a été une sélection de la première équipe All-MLR au 12e rang, étant l’un des quatre joueurs de la Nouvelle-Angleterre à figurer sur la liste de fin de saison. Mais les fans des Free Jacks se souviendront à jamais de lui pour ce qu’il a fait lors de la finale du championnat MLR contre la Légion de San Diego.
Alors que la Nouvelle-Angleterre était menée 24-20 et conduisait dans la moitié de terrain de San Diego, Malan a reçu une passe et a exploité un écart près de la ligne de but, dépassant une ligne de défenseurs (dont le légendaire centurion néo-zélandais Ma’a Nonu) et se précipitant pour tenter sa chance. -essai d’avance qui a vu les Free Jacks prendre l’avantage à la 76e minute et leur saison en jeu. La Nouvelle-Angleterre a repoussé les dernières charges de San Diego et a remporté le tout premier bouclier MLR du club, le moment de magie de Malan étant suffisant pour l’aider à franchir la ligne d’arrivée et à entrer dans l’histoire.
La Coupe du Monde de Malan est malheureusement terminée, car il a subi une horrible blessure à la cheville contre les All Blacks en poule, ce qui pourrait lui faire manquer une bonne partie du temps. Cependant, lorsqu’il reviendra sur le terrain pour la Nouvelle-Angleterre, il sera accueilli avec beaucoup de bonnes grâces – et il a un joli maillot des All Blacks signé par l’équipe, qui lui a été offert dans le cadre d’un geste attentionné de la part de la Nouvelle-Zélande. , qu’il pourra emporter avec lui.
Sama Malolo, talonneuse, Légion de San Diego (Samoa)
Seul joueur actuel de la MLR à avoir marqué un essai lors de cette Coupe du Monde (jusqu’à présent), Malolo n’a pas seulement déraillé et trouvé la ligne d’essai une seule fois – il est également parmi les meilleurs leaders en matière d’essais de la Coupe du Monde en ce moment.
Deuxième choix de l’équipe All-MLR pour la Légion vainqueur de la Conférence Ouest la saison dernière, Malolo, né en Nouvelle-Zélande, qui a été retiré du banc lors des deux matches de Le Manu jusqu’à présent en France contre le Chili et l’Argentine, a marqué trois essais dans le même laps de temps. Cela ne devrait pas surprendre ceux qui suivent le MLR depuis un certain temps maintenant puisque Malolo, anciennement avec les Warriors de l’Utah avant de signer avec la Légion avant la saison 2023, à 23 ans en 2021, a marqué 11 essais en seulement dix matches. alors qu’il a terminé en tant que meilleur buteur d’essais de la ligue et a été nommé sélection de la première équipe All-MLR.
Ce type de puissance de feu a attiré l’attention de l’équipe nationale samoane puisque Malolo, non sélectionné (qui avait déjà joué avec l’Australie au niveau des jeunes), s’est qualifié pour la sélection pour des raisons d’ascendance et a fait partie de l’équipe de Le Manu pour le vol vers la France.
Le choix de l’entraîneur Seilala Mapusua de faire confiance à Malolo s’est depuis avéré faire des merveilles. Malolo a réussi un doublé lors du match d’ouverture du tournoi des Samoa, une démolition 43-10 du Chili débutant, et lors d’une défaite acharnée 19-10 contre Los Pumas, Malolo a marqué à nouveau à la 75e minute pour donner un peu de vie et un coup de pouce aux Samoa. alors qu’il tentait de réaliser un étourdissement tardif.
Au moment d’écrire ces lignes samedi matin, aucun joueur en dehors des nations de niveau 1 n’a fait plus d’essais à la Coupe du monde que Malolo, ce qui montre que le MLR peut effectivement aider à façonner des joueurs talentueux qui peuvent ensuite faire des vagues sur certaines des plus grandes scènes du pays. le monde.
Facundo Gattas, pilier/talonneur libre, Old Glory DC (Uruguay)
Double membre de l’équipe de Coupe du monde avec Los Teros, Gattas a re-signé avec Old Glory pour la saison 2024 au milieu de la Coupe du monde, consolidant ainsi son statut de membre clé de l’équipe pour le temps à venir dans la MLR.
Cela a été une Coupe du Monde de rebond pour Gattas et pour l’Uruguay en général ; Le séjour du joueur au Japon il y a quatre ans s’est terminé prématurément lorsqu’il a reçu un carton rouge lors d’une défaite en poule contre la Géorgie, et les Teros ont été bloqués au fond de la poule à seulement quatre points à la fin de la poule.
Maintenant? L’Uruguay a ouvert la Coupe du monde 2023 en réalisant l’une des performances les plus surprenantes du tournoi, jouant contre la France pendant une partie de la seconde période lors de leur rencontre 27-12 dans la poule A devant une atmosphère bruyante pro-Les Bleus. Lille — un match dans lequel Gattas a été remplacé après 50 minutes — a ensuite forcé l’Italie à revenir de 17-7 pour s’en sortir avec une victoire mercredi dernier à Nice (Gattas a alors joué aussi, amené sur le terrain à 57 minutes). minutes).
La troisième place dans la poule et la qualification automatique pour la Coupe du Monde 2027 en Australie seront difficiles à obtenir pour les Teros maintenant (même avec un match à venir contre la Namibie dans lequel ils devraient être favorisés), mais il y a eu un net changement de mentalité dans le camp de l’Uruguay tandis que Gattas, qui a disputé 14 matches avec Old Glory alors qu’il a obtenu une place en Championship Series lors de la dernière saison de MLR, a été en plein cœur de cela.
