Cela peut paraître hyperbole en ce début de saison, mais la visite de dimanche à Sale pourrait bien être le plus gros match des Harlequins depuis leur dernière participation aux barrages il y a quatre ans.
Depuis lors, ils sont sur une courbe descendante constante et la défaite embarrassante de samedi à Kingsholm, leur pire en championnat depuis 26 ans, pourrait ne pas s'avérer être le nadir car il est difficile de voir d'où viendra une victoire dans le PREM avant au moins la nouvelle année.
Ils pourraient élever le niveau pour leur finale de coupe lors du derby de Londres ou attraper Exeter ou Leicester un jour de repos, mais leur équipe ne se compare pas bien sur le papier et le match à Newcastle, qui a progressé avec quelques autres équipes qui n'ont pas bien réussi la saison dernière, le 2 janvier semble déjà énorme.
Gloucester a terminé juste un point devant Quins en 2025/26, mais ils avaient l’air d’être sur une planète différente ce week-end et la responsabilité de cela doit incomber à ceux qui sont tout en haut du club.
Alors que les Cherry and Whites ont parfois eu beaucoup de mal au cours de la dernière campagne, on pouvait voir une stratégie, un plan de match, un investissement dans la jeunesse, puis vint la nomination de Chris Boyd au poste de directeur technique et de Rob Burgess au poste de directeur général et une pincée de poussière d'étoile dans leur recrutement.
En revanche, la seule signature estivale majeure des Harlequins était George Furbank dans une position dans laquelle ils disposaient déjà d'une couverture plus que adéquate et leur «recherche mondiale exhaustive» d'un nouveau grand patron les a amenés à rester avec le patron par intérim Jason Gilmore.
Ils ont embauché Robbie Deans comme directeur des performances, mais l'homme de 67 ans, qui travaille au Japon depuis une douzaine d'années depuis son passage en tant qu'entraîneur de l'Australie, n'a aucune expérience du PREM et ne passera en réalité que 12 semaines par an sur le terrain à Quins.
Il n'était pas là à Kingsholm samedi, tandis que la caméra s'est concentrée un peu sur Boyd dans le box des entraîneurs de Gloucester, car on pouvait voir son empreinte partout dans l'attaque des hôtes, mais cela ne dépend pas de lui.
Le responsable du recrutement de Quins, Ed Spokes, occupe ce poste depuis une décennie et travaille au club depuis 2003 et Laurie Dalrymple est PDG depuis 2019. En fin de compte, la responsabilité doit lui incomber.
Il a supervisé le triomphe du titre PREM en 2021, mais ces dernières années, Wilco Louw, Joe Marchant, Andre Esterhuizen, Will Collier, Louis Lynagh, Joe Marler, Danny Care, Joe Launchbury, Stephan Lewies, Nathan Jibulu et d'autres sont partis et n'ont pas été correctement remplacés.
Ajoutez à cela Will Joseph et Will Trenholm, qui ont rejoint Gloucester en provenance des Harlequins la saison dernière et qui ont été deux des joueurs les plus remarquables ce week-end, et cela ajoute l'insulte à la blessure des fans.
Les deux demis d'ouverture suppléants, Jamie Benson et Jarrod Evans, sont partis pour l'Ulster et Cardiff pendant l'intersaison. Connor Slevin, 23 ans, a donc dû passer de Chinnor et Richmond à l'élite en l'absence de Marcus Smith.
L'homme vedette de Quins pourrait sortir quelques lapins de son chapeau à son retour d'un doigt cassé, mais il va manquer une partie de la saison et il ne peut pas gagner trop de matchs en jouant sur le pied arrière.
Les hommes du sud-ouest de Londres ont concédé 17 pénalités samedi, dont cinq lors de la mêlée, et leurs attaquants titulaires ont réalisé un total combiné de seulement 20 courses, tandis que Furbank et Slevin en avaient 25 à eux deux.
Bien sûr, ils ont couru après le match dès le début, mais il faut gagner le droit de jouer et ils semblent terriblement petits devant, le changement de toute la première ligne juste après la mi-temps ne faisant aucune différence.
Fin Baxter est clairement une grosse perte dans ce département et c'est dommage qu'Alex Dombrandt soit absent pendant la majeure partie de la saison en raison de sa blessure au LCA, mais chaque équipe doit faire face à des blessures, la liste des absents de Leicester est déjà à deux chiffres et ils ont quand même remporté une victoire.
Le sport est cyclique, en particulier dans ceux qui ont un plafond salarial, mais les Harlequins ont terminé sixième, sixième, septième et neuvième au cours des quatre dernières campagnes et ont remporté bien moins de la moitié de leurs matches de championnat depuis leur dernière participation aux barrages.
Il y a eu quelques éléments positifs contre Bath au premier tour, mais ce n'est pas seulement une réaction instinctive à une défaite de 48-0 de déclarer qu'il est difficile de plaider pour qu'ils terminent encore en dehors des deux derniers cette saison.
La vérité est qu’ils auraient dû atteindre le reflux le plus bas de leur cycle il y a quelques années et qu’il n’aurait pas dû être aussi bas que cela. Le recrutement prend parfois deux ou trois fenêtres ou étés pour se dérouler correctement, mais rien n'indique qu'il ait encore commencé.
Jason Gilmore a annulé la saison dernière dès le lendemain de Noël après une mauvaise défaite sur la route à Sale, donc cela aurait sûrement dû être le moment où ils ont appuyé sur le bouton de réinitialisation, mais il est difficile de voir ce qui a été fait au cours des neuf derniers mois pour vraiment résoudre les principaux problèmes.
L'entraîneur-chef doit supporter pas mal de pression, comme il le fait, et les joueurs sont sous pression après la défaite à Kingsholm, mais les problèmes des Harlequins sont bien plus profonds que cela.
Il est impossible de conclure autre chose qu'il y a eu une mauvaise gestion ou de graves oublis au plus haut niveau et il se peut qu'il y ait encore un peu de douleur à venir pour les fans de Quins.
Le directeur général Laurie Dalrymple est peut-être l'homme qui a toutes les questions auxquelles répondre, mais les joueurs doivent se lever et être comptés maintenant, en commençant par montrer beaucoup plus de cœur et se battre même s'ils ne gagnent pas à Salford dimanche.
