Deux anciens champions, pas de seconde chance, les enjeux ne sont tout simplement pas plus élevés que le choc quart de finale de l'URC de vendredi soir entre les Glasgow Warriors et DHL Stormers.
Buck terminant leurs saisons respectives avec des affrontements en été les uns avec les autres, la dernière fois que ces deux côtés se sont rencontrés, c'était sur le terrain dur du stade Danie Craven à Stellenbosch le 26 octobreème. Emerging Victorious, le champion en titre Warriors a dissipé toute notion que leur course au titre quatre mois auparavant à Pretoria était un éclair dans la casserole.
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Depuis lors, les deux parties ont emprunté une route sinueuse vers leurs éventuelles quatrième et cinquième places en saison régulière. Débutant de manière majeure, les Warriors ont passé la majeure partie de la saison à poursuivre uniquement Leinster dans le classement général. À l'inverse, les Stormers semblaient regarder une saison potentiellement catastrophique alors qu'ils s'attardaient vers le bas de la table.
Avance rapide vers les six dernières semaines de la saison, et les deux parties étaient tendance dans des directions très différentes. En accueillant plusieurs joueurs vedettes, les Stormers ont commencé à accumuler des victoires et avec elle remonter le classement, tandis que les Warriors ont enduré un sort opposé.
Passant du deuxième à la quatrième, les Warriors ont non seulement aligné un match plus difficile en quart de finale, mais sont maintenant confrontés à la perspective d'un troisième voyage potentiel à Dublin cette saison pour affronter Leinster. En étant à hauteur de 65 à 5 à travers leurs deux affrontements au stade Aviva, les Warriors n'imaginaient pas une autre inclinaison à leurs rivaux irlandais, même si leur deuxième performance était nettement meilleure. Alternativement, un voyage en Afrique du Sud pour affronter les Bulls serait l'autre match de demi-finale probable pour les Warriors.
À l'inverse, les Stormers considéreraient un voyage à Dublin comme un tir libre dans un côté qui, à ce jour, a eu du mal à transformer leur forme de saison régulière dans tout semblant de succès à élimination directe.
Mots du camp
Prévisualisant le prochain affrontement, l'entraîneur-chef des Warriors, Franco Smith, connaît les défis que ses compatriotes poseront vendredi soir.
« Les DHL Stormers poseront l'une des menaces attaquantes les plus dangereuses de la compétition demain soir », a déclaré Smith.
«Nous savons que nous devons être à notre mieux pour relever le défi qu'ils pèsent.
«Ils ont la possibilité de blesser toute équipe avec le ballon à la main, mélangeant un paquet avant physique avec une ligne arrière qui peut déclencher quelque chose de n'importe où. Nous savons à quel point une atmosphère Scotstoun peut fournir des nuits comme celles-ci, et nous savons que la nation guerrière se fera entendre demain soir.»
Faisant écho aux sentiments de son homme opposé, le patron de DHL Stormers, John Dobson, a déclaré que son équipe savourait ce qui devrait être une atmosphère électrique au stade Scotstoun.
« L'accumulation de ce jeu s'est très bien déroulée, et nous savons qu'il faudra un énorme effort pour battre une bonne équipe de Glasgow sur leur piste à domicile.
« Nous avons récemment accumulé un bon élan et voulons prendre cela dans ce match. C'était une équipe très difficile à choisir avec des joueurs méritants qui manquent, mais nous sommes ravis de voir ce que ces combinaisons peuvent faire. »
Nouvelles de l'équipe
Forcés à quelques changements clés, Smith et les Warriors seront sans le service du centre des Lions britanniques et irlandais Huw Jones, qui n'est pas disponible en raison d'une blessure.
Sur une note positive, l'arrière Josh McKay revient à la programmation de départ pour créer une combinaison mortelle Back-Three avec Kyle Rowe et le capitaine Kyle Steyn.
Manquant leur propre opérateur de ligne arrière, les Stormers seront sans Damian Willemse, qui a pris une suspension la dernière fois contre Cardiff.
Composant la perte de la star de Springbok, les Stormers ramèneront Warrick Gelant, Seabelo Senatla, Evan Roos et Ruben van Heerden à l'équipe de départ.
Match des clés
Semaine après semaine, nous voyons des matchs serrés décidés par les joueurs de gros gibier en position Flyhalf. Lorsque certains joueurs s'effondrent sous la pression, d'autres s'épanouissent et dans cet affrontement, nous avons deux dizaines qui savourent la responsabilité de faire passer leur équipe au-dessus de la ligne.
À commencer par la star de l'utilitaire des Warriors, Tom Jordan, qui était au cœur des victoires bouleversées de son équipe sur Munster et les Bulls lors de la course de la saison dernière à travers les étapes à élimination directe.
Apportant un avantage dur avec son physique, l'international écossais né en Nouvelle-Zélande est tout aussi à l'aise à dix, douze et quinze ans, ce qui fait de lui un cauchemar pour les défenses. Certes, il fonctionnera en tant que distributeur de premier choix, mais offrira sans aucun doute une deuxième menace tactile sur l'épaule de la Sione Tuipulotu à destination des Lions.
Face à la Jordanie est sans doute la perspective la plus brillante de la parole en rugby pro à Sacha Feinberg-Mngomezulu, qui, comme la Jordanie, peut opérer à travers la ligne de fond. Cette polyvalence pourrait conduire à une introduction précoce de son compatriote Bok Playmaker Manie Libbok, ce qui permettrait aux Stormers de changer l'image attaquante lorsque le match s'ouvre dans les étapes ultérieures.
Offrant un jeu de course dynamique pour aller avec son jeu de passes et de coups de pied, le joueur de 23 ans, est à peu près aussi proche des dix prototypiques parfaits que dans le jeu aujourd'hui.
Chaque homme cherchera sans aucun doute à obtenir un tir précoce de l'autre, et comment il va contrôler ce match sera fascinant à suivre.
Prédiction
Sans s'asseoir sur la clôture, cet affrontement est à peu près aussi proche d'un match de pick'em que vous le trouverez à ce stade de la saison.
Si nous avions regardé cet affrontement le 1er janvier, cela aurait été écrasant en faveur des Warriors. Cependant, au moment actuel, les formations des deux équipes ont tendance à se réunir au milieu.
Certes, les Warriors se sont améliorés contre Leinster la dernière fois, mais ils n'ont toujours marqué qu'un seul essai malgré des groupes de possession. Jetez dans le mélange la perte de Huw Jones, et bien que son remplacement, Stafford McDowall, soit un joueur de haut niveau, il est loin d'être la menace de pointe de Jones.
Dans le peloton, perdre Zander et Matt Fagerson ainsi que Jack Dempsey vole en outre les guerriers de Gainline Bashers.
Sans Fagerson, Murphy Walker sera chargé de retenir la puissance de la mêlée Stormers, ce qui pourrait s'avérer être un décideur clé dans ce match.
En aucun cas, nous n'écartons les Warriors, étant donné la qualité de leur personnel d'entraîneurs et de leur groupe de jeu, mais la forme est généralement indicative, et les deux parties ont été sur des chemins très différents ces derniers temps.
Sur la base de leur jeu de puissance, nous soutenons les Stormers pour faire le travail sur la route pour passer à ce qui était auparavant une demi-finale insondable. Stormers par 6.
Listes d'équipe:
Glasgow Warriors: Josh McKay, Kyle Rowe, Stafford McDowall, Sione Tuipulotu, Kyle Steyn (Capt), Tom Jordan, George Horne, Jamie Bhatti, Gregor Hiddleston, Murphy Walker, Alex Samuel, Scott Cummings, Euan Ferrie, Rory Darge, Henco Venter
Remplaçants: Johnny Matthews, Nathan McBeth, Sam Talakai, Max Williamson, Jack Mann, Macénzzie Duncan, Jamie Dobie, Adam Hastings
DHL Stormers: Warrick Gelant, Ben Loader, Suleiman Hartzenberg, Dan Du Plessis, Seabelo Senatla, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Stefan Ungerer, Ali Vermaak, Andre-Hugo Venter, Neethling Fouche, Salean Moerat (Capt), Ruben van Heerden, Paul de Villieliers, marque le ROOS, EVAN)
Remplaçants: Joseph Dweba, Vernon Matongo, Sazi Sandi, JD Schickerling, Connor Evans, Louw Nel, Herschel Jantjies, Manie Libbok
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