Le championnat de rugby n’a été qu’un clin d’œil et vous allez manquer cet événement. Le premier tournoi international dans l’hémisphère sud n’a commencé qu’il y a quelques semaines, mais il atteint son apogée samedi.
Bien sûr, la compétition a été réduite pour accueillir la prochaine Coupe du monde, chaque nation ne s’affrontant qu’une seule fois dans le cadre du championnat.
Cela signifie qu’à l’approche du dernier week-end d’action, tout est encore en jeu, mais cela étant dit, la Nouvelle-Zélande est aux commandes et semble prête à remporter son troisième titre consécutif.
La Nouvelle-Zélande cherche à conserver sa couronne
Il y a seulement 12 mois, le mandat de Ian Foster était sous forte pression. Les All Blacks menaient une course de défaite inconfortable au milieu du championnat de rugby, juste après une défaite paralysante de la série estivale contre l’Irlande, qui a placé Foster sur la sellette.
Depuis ce point bas, l’entraîneur-chef des All Blacks a vu son équipe remporter le championnat de rugby et a maintenant une chance de superviser une répétition de cet exploit ce week-end.
La Nouvelle-Zélande reste la seule équipe invaincue du tournoi et a été l’équipe la plus régulière au cours du mois dernier. Ils ont également eu suffisamment d’éclats de brillance pendant cette période pour montrer au reste du monde qu’ils seront difficiles à affronter à Paris cet automne.
Leur performance en première mi-temps contre l’Afrique du Sud était un spectacle à voir. Dans les échanges d’ouverture, les All Blacks étaient à leur meilleur, mélangeant un football rapide à l’avant avec une invention offensive ingénieuse, qui a divisé les Springboks choqués.
S’ils jouent de la même manière ce week-end, les Wallabies n’auront aucune chance.
L’Afrique du Sud à la recherche de son premier titre depuis sa victoire en Coupe du monde
Ces deux années ont été étranges pour le rugby sud-africain. Après les hauts sommets de 2019, au cours desquels la nation a remporté un troisième titre record de Coupe du monde, les Springboks ont raté plus d’un an de rugby international en raison de COVID et n’ont pas réussi à remporter le championnat de rugby.
Ils n’ont pas semblé dominants pendant une période prolongée et ont peut-être atteint un sommet en 2021 lorsqu’ils ont écarté les Lions britanniques et irlandais lors d’une tournée estivale vertigineuse.
Depuis l’inauguration du Rugby Championship en 2012, l’Afrique du Sud n’a remporté la compétition qu’une seule fois, en 2019, soit dit en passant la même année où elle a remporté le trophée Webb Ellis.
Il ne fait aucun doute que Rassie Erasmus espère que ses hommes pourront reproduire cet exploit, bien que l’approche du tournoi ait apparemment été celle de l’expérimentation plutôt que de l’effort à grande échelle.
C’est comme si les Springboks naviguaient et attendaient patiemment le moment opportun pour passer à la vitesse supérieure et montrer leurs vraies couleurs. Ce week-end est peut-être le moment idéal pour une telle vitrine.
L’Australie toujours à la recherche d’une première victoire sous Eddie Jones
Ces deux années ont été difficiles pour les fans de rugby australiens. Ils ont dû regarder leur nation glisser lentement dans les classements internationaux au point où ils sont maintenant classés huitièmes au monde, le plus bas de toutes les équipes du championnat de rugby.
Ils sont une place en dessous de l’Argentine, et après leur courte défaite face aux Sud-Américains il y a deux semaines, il est difficile de contester ce positionnement.
Eddie Jones a été amené au début de l’année pour réparer la pourriture, mais il semble que ce fléau persiste. Depuis son arrivée, les Wallabies restent sans victoire et ont parfois semblé épouvantables.
L’Australie semblait désorganisée et instable lors de son match d’ouverture contre une équipe sud-africaine affaiblie. Les espoirs d’une course profonde dans la Coupe du monde semblent très optimistes, d’autant plus que l’équipe manque de puissance vedette et a un vide d’athlètes expérimentés opérant au sommet de leur art.
Ce sera un énorme problème lorsqu’ils affronteront la Nouvelle-Zélande ce week-end dans la Bledisloe Cup, un trophée qu’ils n’ont pas soulevé depuis 2002.
Jones se livre à des jeux d’esprit avant le choc des All Blacks
Eddie Jones n’est pas étranger aux moqueries sournoises lors d’une conférence de presse. Le non-conformiste australien est un personnage assez abrasif et prospère en poussant les boutons des adversaires dans la préparation d’un gros match.
Avec la pression exercée sur lui et ses Wallabies, l’entraîneur-chef vétéran a, comme on pouvait s’y attendre, tiré sur les prochains challengers, la Nouvelle-Zélande, dans le but de détourner toute pression de son côté.
La tactique est évidente et peut parfois jouer en sa faveur. Mais il est difficile d’imaginer que cela porte ses fruits lorsque les All Blacks sont en pleine forme et que les mots eux-mêmes, qui coupent profondément, risquent d’énerver la Nouvelle-Zélande plus qu’autre chose.
« Les Néo-Zélandais pensent tous qu’ils sont meilleurs que nous. Il n’y a rien de mieux que de gagner contre la Nouvelle-Zélande car on sent le pays couler. Toute l’économie s’effondre », a déclaré Jones lors d’une conférence de presse plus tôt cette semaine.
Venez dimanche matin, le sentiment de naufrage peut être contenu dans sa propre maison.
L’Argentine essaie d’éviter une autre cuillère en bois
Ces derniers temps ont été difficiles pour l’Argentine. Depuis leur entrée dans le championnat de rugby en 2012, Los Pumas ont terminé en bas de l’ordre hiérarchique dans toutes les saisons sauf une – cette valeur aberrante était en 2015 lorsque l’Afrique du Sud a occupé la dernière place.
L’Argentine surfe sur une vague indésirable de six cuillères en bois consécutives dans la compétition, bien qu’elle ait une chance d’éviter ce sort cette fois-ci après avoir remporté une victoire tardive en Australie pour remporter la Puma Cup.
Les hommes de Michael Cheika ont plus qu’assez de compétences pour faire le travail et pourraient en effet causer des problèmes à l’Afrique du Sud ce samedi. Mais les faits demeurent que l’Argentine est toujours frustrante d’incohérence dans cette compétition.
Ils peuvent éviter la cuillère en bois cette fois-ci, mais les ambitions doivent être plus grandes que si la nation veut toujours se contenter des meilleurs progrès du monde.
