Michael Cheika se prépare pour un autre chapitre de sa carrière d'entraîneur, alors que l'Australien de 58 ans se prépare à revenir en tant qu'entraîneur-chef des Cedars du Liban pour la Coupe du monde de la Rugby League 2026.
Cheika, qui a annoncé qu'il démissionnerait en tant qu'entraîneur-chef de Leicester Tigers à la fin de la saison de Premiership actuelle, prendra à nouveau les rênes de l'équipe nationale du Liban, ayant précédemment guidé les Cedars en quart de finale du tournoi 2022. Cette campagne s'est terminée par une défaite 48-4 contre les champions de l'Australie éventuels à Huddersfield, mais a présenté des victoires mémorables sur l'Irlande et la Jamaïque après une victoire d'échauffement contre le Pays de Galles.
L'équilibrage des engagements à travers les deux codes de rugby, le dernier passage de Cheika avec le Liban a été jonglé avec son rôle d'entraîneur-chef de l'équipe argentine de l'Union de rugby, qu'il a conduit à une victoire notable de 30-29 contre l'Angleterre à Twickenham. Cette série Autumn International a également inclus des pertes étroites contre le Pays de Galles à Cardiff et en Écosse à Édimbourg.
L'impact de Cheika à Leicester a été tout aussi important. Nommé en juin, il a retourné la fortune des Tigers, les élevant d'une huitième place de premier ministre la saison dernière pour le titre des prétendants à la campagne actuelle. Leicester envisage sa première couronne domestique depuis la saison 2021-22, un exploit qui servirait le mandat de l'Union de Cheika en Angleterre en haut.
Malgré son départ de Club Rugby, le voyage d'entraîneur de Cheika est loin d'être terminé. Avec la Coupe du monde de la Ligue de rugby en 2026 qui sera co-organisée par l'Australie et la Nouvelle-Guinée de Papouasie, le Liban fait partie de huit équipes à s'être qualifiée automatiquement après avoir atteint les huit derniers en 2022. Les Cedars rejoignent l'Australie, l'Angleterre, les Fidji, la Nouvelle-Zélande, le Samoa, la Tonga et les hôtes du tournoi Slemed-Down. Les deux dernières places seront déterminées par des matchs de qualification plus tard cette année.
La France devrait accueillir la Jamaïque dans la qualification de l'hémisphère nord le 25 octobre à Albi, tandis que la confrontation de l'hémisphère sud entre les îles Cook et l'Afrique du Sud attend la confirmation de la date et du lieu.
Cheika, dont les origines de coaching remontent en Italie en 1999 après une carrière de joueur à travers l'Australie et l'Europe, a pris en charge le Liban en 2020 après le départ de Brad Fittler. Son curriculum vitae de coaching comprend des séjours avec Randwick, Leinster, Stade Francais, les Waratahs et un sort de cinq ans menant l'équipe nationale de l'Union australienne jusqu'en 2019. Il a ensuite travaillé sous Trent Robinson aux Roosters de Sydney et a également été entraîneur au Japon.
Pour l'avenir, Cheika devrait organiser les appareils internationaux plus tard cette année dans le cadre de ses préparatifs pour la Coupe du monde. En plus de diriger le Liban sur la scène mondiale, il a exprimé son engagement à développer davantage la Ligue de rugby dans le pays, en mettant l'accent sur l'élargissement du jeu féminin.
Le prochain mouvement de Cheika dans l'Union reste non confirmé, mais son retour à la ligue internationale de rugby marque un autre chapitre dans l'une des carrières d'entraînement les plus polyvalentes du sport.
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