Stuart Abbott fait partie de la réponse à une question de quiz de pub après avoir été un acte de soutien lors de la finale de la Coupe du monde 2003. Et le vainqueur de la Coupe du monde 2003 ne pourrait pas être plus heureux deux décennies plus tard s’il avait réussi le drop goal de l’Angleterre, même s’il admet qu’il a eu une part de chance dans le mélange.
Abbott, aujourd’hui âgé de 45 ans, était l’un des huit joueurs qui n’ont pas participé à la 22e journée de la confrontation avec l’Australie à Sydney et, 20 ans plus tard, on s’attendrait à ce qu’il soit amer ou au moins légèrement désolé pour lui-même. Même pas un peu.
Équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde de rugby
Il a une médaille de vainqueur de la Coupe du monde, un MBE, a fait un tour de Londres en bus à toit ouvert devant environ 1 million de personnes, a rencontré la reine, puis le Premier ministre Tony Blair. Il a même obtenu une audience avec le pape, grâce à Lawrence Dallaglio.
L’ancien centre des Wasps and Harlequins avec Mark Regan, Julian White, Simon Shaw, Joe Worsley, Andy Gomarsall, Paul Grayson et Dan Luger avaient certaines des meilleures places de la maison au Stadium Australia le 22 novembre 2003. Ils pourraient être décrits comme joueurs marginaux mais Abbott ne se sent pas comme tel.
Avant ce match, l’entraîneur Clive Woodward a appelé les soi-disant pièces de rechange et leur a dit le score.
Stuart Abbott est la réponse au quiz que tout le monde oublie lorsqu’il vous demande de nommer l’équipe de 30 joueurs de 2003 ! https://t.co/dsvyLIbOEt
– Phil Llewellyn (@philllewellyn) 23 juillet 2020
« Clive a été brillant », a déclaré Abbott, qui avait disputé deux matches de poule et le quart de finale contre le Pays de Galles. « Il a dit » vous avez un travail plus important que ceux des 22 et jouez. Vous pouvez être négatif ou contrarié, mais allez-vous exécuter les mouvements que nous vous disons de faire et nous montrer ce que l’Australie va faire ? Il a dit que ce n’était pas un effort de 15 ou 22 hommes, c’était toute l’équipe et c’était incroyablement inclusif – cela vient de la gestion des hommes. Il a fait un travail brillant.
Mais l’octet devait encore passer par tous les préparatifs d’avant-match avant de recevoir le feu vert pour s’asseoir et regarder le vainqueur des prolongations de Jonny Wilkinson en sachant en toute sécurité qu’il ne monterait pas sur le terrain.
Le vainqueur de la Coupe du monde 2003 révèle comment il a fait partie de l’équipe
« Nous étions derrière le banc », ajoute Abbott. « Mark Regan était à côté du banc, et on aurait pu penser qu’il jouait comme il le faisait. Il était hilarant mais avant il fallait être prêt au cas où il y aurait une blessure à l’échauffement. Jusqu’à ce que l’équipe continue, vous devez vous préparer comme si vous alliez être sur le banc et impliqué à un moment donné. Les gars de la journée ont fait le travail mais vous vous sentiez complètement partie prenante. J’ai entendu Regan crier « c’est 100 000 livres », mais tout est assez flou. C’est un sentiment de fierté complète; J’ai pris une décision il y a longtemps et je suis très fier et heureux de la façon dont les choses se sont déroulées.
Cette décision dont parle Abbott aurait pu en faire une histoire complètement différente. Abbott, sud-africain né d’une mère anglaise, aurait peut-être été avec les Springboks, mais il a raté une chance de s’entraîner avec l’équipe de Rudi Straeuli pour jeter son sort avec l’Angleterre. Il a fait ses débuts dans un match de préparation contre le Pays de Galles et ne pensait pas qu’il ferait l’Australie avant que le destin ne prenne la main avant le deuxième des deux matchs de préparation contre la France.
« J’ai eu un match à moitié décent contre le Pays de Galles, mais je n’ai pas été choisi pour la France à l’extérieur », explique-t-il. « Ensuite, Clive a choisi sa meilleure équipe pour la France à domicile, et j’ai pensé que je n’allais pas aller à la Coupe du monde et que je n’aurais pas d’autre chance. Puis le jeudi, Mike Tindall s’est tiré les ischio-jambiers et Clive est venu me voir et m’a dit : « C’est une opportunité et je veux te la donner ». C’était le bon moment, le bon endroit.
« Je pensais qu’il n’y avait aucun moyen que cela se produise. Mike Catt revenait, et il jouait bien, et il pouvait jouer n’importe où, et Tindall et Will Greenwood étaient les titulaires et personne n’allait les écarter.
« Cette équipe était ensemble depuis plus de quatre ans, se préparant à la Coupe du monde et je me suis faufilé par la porte arrière. »
Et avec une médaille en poche, c’était dans le bus et sur la visite mystère de Dallaglio.
« C’était incroyable, c’était une chose unique dans une vie », dit-il. « Personne n’imaginait que ça allait être aussi gros et ce fut l’un des meilleurs jours de ma vie. Nous sommes allés au 10 Downing Street et au Palais, puis Lawrence s’est arrangé pour que 10 gars aillent rencontrer le pape. Nous sommes allés à Rome, avons bu trop de bières la veille et avons rencontré Jean-Paul II au Vatican, ce fut une expérience fantastique.
Abbott, qui est de retour au Cap pour travailler pour une compagnie de carburant et VUSA rugby, une organisation caritative qui soutient les enfants du canton par le rugby, assiste à une réunion de 2003 en novembre à Londres.
Et il franchira la porte d’entrée, sans se faufiler par derrière.
