Ne regardez pas maintenant, mais voici les Vodacom Bulls.
Après avoir ressemblé à l'une des équipes les plus décevantes du rugby en club – et connu une séquence de sept défaites consécutives – les Bulls ont remporté des matchs consécutifs loin de l'Afrique du Sud. Ce faisant, les Bulls se sont qualifiés pour les huitièmes de finale de l'Investec Champions Cup après avoir battu Pau, puis sont remontés dans la course au United Rugby Championship avec une victoire sur la route à Édimbourg, en Écosse, lors de la 10e journée.
Et maintenant, ils retournent vers les terres d'été d'Afrique du Sud pour affronter l'une des meilleures histoires de l'URC.
Les Emirates Lions ont une fiche de 4-1-4 cette saison et occupent la septième place du classement alors qu'ils tentent de se qualifier pour leur première Investec Champions Cup. Le club basé à Johannesburg a battu les Bulls 43-33 en novembre à Pretoria – sa 13e victoire de tous les temps contre les Bulls.
Les Lions avaient perdu quatre fois de suite contre les Bulls avant ce match. La dernière fois qu’ils ont battu les Bulls lors de rencontres consécutives ? Les Lions ont déjà remporté quatre victoires consécutives contre les Bulls de 2016 à 2018, mais n'ont gagné que deux fois depuis.
Les Lions entrent dans le match du Jukskei Derby avec un élan après des matchs nuls consécutifs qui ont suivi des victoires consécutives.
La toile de fond de ce derby sud-africain – et d'une équipe des Bulls soudainement en plein essor – est la raison pour laquelle le match des Lions remporte les honneurs du match de la semaine à SuperRugbyNews. Le coup d'envoi à 7 h 30 HE le 31 janvier marque le début de la journée dans une ronde URC qui devrait comprendre de nombreuses équipes en rotation à l'approche des Six Nations le mois prochain.
2026 Emirates Lions contre Vodacom Bulls
Il est temps pour les clubs sud-africains d'en profiter et de remporter des victoires.
Voici ce qu'il faut savoir sur le match SuperRugbyNews de la semaine.
Enjeux Lions contre Bulls
Un derby du Jukskei à enjeux élevés à Johannesburg voit les Emirates Lions accueillir les Vodacom Bulls. Il s'agit de leur deuxième rencontre de la saison URC – les Lions ont battu les Bulls 43 à 33 à Pretoria en novembre – ajoutant du piquant à cette rivalité locale.
Forme d'équipe : Les Bulls ont renversé leur saison après une série de défaites horribles, entrant dans cet affrontement après deux victoires consécutives et une confiance renouvelée. Les Lions occupent la septième place du classement après des nuls consécutifs et seront déterminés à renouer avec la victoire à domicile.
Historique des face-à-face : Les Bulls n'ont jamais perdu contre les Lions à Ellis Park en URC, remportant les quatre rencontres là-bas avec des marges confortables (devançant les Lions 125-57 au total). Cependant, les Lions ont remporté la dernière rencontre entre les équipes 43-33 à Pretoria plus tôt cette saison.
Acteurs clés : Les Bulls accueillent de nouveau les Springboks clés – par exemple l'ailier Canan Moodie (de retour d'une commotion cérébrale) et l'ouvreur Handré Pollard – ajoutant de l'expérience et de la puissance de feu. Les Lions compteront sur le leadership et le rythme de travail du capitaine Francke Horn pour donner le ton à domicile.
Qui est favorisé ? Une compétition serrée est attendue. L'élan des Bulls et le pedigree d'Ellis Park en font de légers favoris (handicap des bookmakers autour de 4 points), mais l'avantage du terrain et la résilience des Lions garantissent une rencontre extrêmement compétitive qui pourrait aller dans les deux sens.
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