L'Afrique du Sud s'est imposée 3-1 contre les All Blacks dans la plus grande rivalité du rugby, mais la série était loin d'être simple pour les champions du monde.
Après avoir pris un retard de 1-0 après une défaite lors du premier test à Ellis Park, Rassie Erasmus a admis que les All Blacks étaient dans une « très bonne position », son équipe devant soudainement gagner trois matches de suite pour remporter la série.
Mais, comme les Springboks l’ont fait si souvent auparavant, ils ont répondu. Leur jeu de mêlée, de maul et de pouvoir est apparu au premier plan alors qu'ils remportaient trois victoires consécutives pour renverser la série.
Certaines des lacunes exposées lors du premier test ont persisté tout au long du match, notamment l'incapacité de l'Afrique du Sud à transformer systématiquement la pression en points, ce qui a laissé à plusieurs reprises les matches en équilibre jusque tard dans la seconde période.
En fin de compte, les supporters des Springboks ne se soucieront guère de la manière dont ils y sont arrivés. La série a été gagnée et gagnée 3-1. Voici la note de chaque joueur lors des quatre tests.
Retour trois
Damien Willemse – 7
Sécurise le plus souvent à l'arrière latéral, en particulier sous le ballon haut, mais n'est jamais vraiment devenu l'influence offensive que l'Afrique du Sud aurait souhaitée. Une blessure a écourté son deuxième test et il a raté le troisième avant de revenir avec une autre performance stable plutôt que spectaculaire à Baltimore.
Cheslin Kolbe – 8
L'un des meilleurs joueurs d'Afrique du Sud avant qu'une fracture de la mâchoire ne mette un terme prématuré à sa série. Ajout de coups de pied de but immaculés à son travail aérien habituel, son jeu de jambes, sa poursuite de coups de pied et sa capacité à évoquer quelque chose à partir de rien. Il n'a terminé qu'un seul match, après avoir boité après une heure lors du premier test avant que sa série ne se termine 10 minutes après le début du troisième, son impact global est donc difficile à mesurer après avoir raté plus de la moitié de la série. Mais chaque fois qu'il était sur le terrain, il était exceptionnel.
Kurt-Lee Arendse – 7,5
Une blessure à la tête a annulé la majeure partie du match d'ouverture, mais il est revenu pour le troisième test, marquant à Johannesburg avant de produire sa plus belle performance à Baltimore, battant huit défenseurs et parcourant 169 mètres en sept courses. J'ai fini la série en paraissant injouable.
Ethan Hooker – 8
Bien qu'il ait été négligé lors du premier test, le joueur de 23 ans a fini avec le plus de temps de jeu parmi les trois derniers de la série et a été l'un des principaux gagnants. Exceptionnel dans les airs, agressif défensivement, étonnamment efficace sur le ballon et constamment à la recherche de travail loin de son aile. Son test final a été plus calme, mais il avait déjà fait plus qu'assez pour renforcer ses arguments pour une place à long terme.
Centres
Jesse Kriel – 6,5
Une série de moments plutôt que de régularité pour le joueur de 32 ans. A marqué des essais importants au Cap et à Johannesburg, y compris un superbe effort de 40 mètres lors du troisième test, mais il y a également eu un nombre de tacles manqués inhabituellement élevé et des attaques plus calmes de chaque côté de ces moments.
Damien de Allende – 8
Cela s'est amélioré au fur et à mesure que la série avançait. Son 100e test a été solide plutôt que spectaculaire, mais il est devenu de plus en plus influent par la suite, combinant des ecchymoses avec un jeu de jambes et des passes subtiles. Exceptionnel lors des deux derniers tests et sans doute l'arrière le plus constant d'Afrique du Sud.
André Esterhuizen – 6,5
A partagé son temps depuis le banc au centre et sur le flanc. A marqué après avoir été convoqué au début du premier test au milieu de terrain et a continué à offrir une menace physique très différente à chaque fois qu'il était appelé. La plupart de ses apparitions ultérieures ont eu lieu en remplacement d'un attaquant hybride, où il a ajouté un portage direct sans jamais vraiment dominer les débats.
Demi-mouches
Sacha Feinberg-Mngomezulu – 6,5
Une curieuse série. Lâche et vulnérable défensivement lors du premier match, aurait été abandonné pour Cape Town avant que le retrait de Handre Pollard ne lui donne un autre départ, puis a progressivement semblé plus à l'aise en partageant le fardeau du jeu avec Manie Libbok. Il y a eu des éclairs de son énorme plafond, mais aussi suffisamment d'incohérence pour maintenir le débat sur le n°10 en vie.
Manie Libbok – 7
Généralement amélioré les Boks lors de leur introduction. A apporté de la clarté au Cap et s'est particulièrement bien combiné avec Feinberg-Mngomezulu lors du troisième test. Son apparition à Baltimore a connu quelques moments laids, mais sa capacité à ouvrir le jeu est restée précieuse tout au long.
Demi de mêlée
Grant Williams – 5
Uniquement présenté dans le premier match, où une charge de Fabian Holland s'est avérée extrêmement coûteuse avant qu'il ne soit finalement transféré sur l'aile. Les All Blacks ont exercé une pression croissante autour de la rupture, et Williams a été l’un de ceux qui ont souffert.
Cobus Reinach – 6
Une apparition cauchemardesque en ouverture, où son enchaînement délibéré a réduit l'Afrique du Sud à 13, a donné le ton d'une série mitigée. A rebondi pour commencer les deux tests suivants et a produit des moments importants, en particulier son turnover avant l'essai de pénalité du troisième test, mais n'a jamais trouvé son meilleur rythme.
Morne van den Berg – 7,5
A amélioré sa réputation à chaque fois qu'il apparaissait. A ajouté du rythme depuis le banc du stade FNB avant de saisir brillamment son opportunité à Baltimore, marquant à l'arrière d'un maul et menaçant constamment en marge. J'ai terminé la série en ayant fait valoir de véritables arguments pour commencer plus souvent avec une performance de joueur du match.
Accessoires
Bœuf Nche – 8
Cela reste presque injuste au moment de la mêlée. A démoli les All Blacks lors du premier match, a immédiatement transformé le coup de pied arrêté lors de son introduction au Cap et a été au cœur de l'essai de penalty lors du troisième test. Il a même fait preuve d'une maniabilité impressionnante à Johannesburg pour faire bonne mesure.
Gerhard Steenekamp – 6,5
A eu la tâche ingrate d'être comparé à Nche. A produit d'excellents moments de mêlée, en particulier lors des premier et troisième tests, mais s'est également retrouvé pénalisé à des moments cruciaux et a été plus calme lors de ses débuts à Cape Town.
Wilco Louw – 8,5
Le mêlé le plus systématiquement dominant de la série. A déchiré les têtes lâches néo-zélandaises lors du premier test et a répété la dose au stade FNB. Ses chiffres dans le parc étaient également étonnamment forts, dont 11 plaqués en première mi-temps à Baltimore.
Thomas du Toit – 7
Excellent lors de ses débuts au Cap, où sa combinaison de puissance de mêlée et de dynamisme sur le terrain s'est démarquée. Il s'est ensuite fait moins remarquer sur le banc, mais est resté une source d'impact fiable. Son importance s'est peut-être ressentie plus vivement à travers son absence du premier test, lorsque le banc Springbok n'a pas réussi à fournir le même ascenseur qu'il a offert pour le reste de la série.
Zachary Porthen – 5
Étant donné une opportunité lors du premier match, il n'a pas pu reproduire la domination que Louw avait créée avant lui. Était absent de l'équipe pour le reste de la série.
Jan-Hendrik Wessels – 5
Sur la feuille d'équipe en tant que talonneur de remplacement pour le test d'Ellis Park, mais a été déployé comme accessoire. A enduré une apparition difficile lors du premier test à tête libre où la mêlée a perdu une grande partie de son autorité antérieure. Axé pour le reste de la série.
Putes
Malcolm Marx – 9
L'attaquant sud-africain le plus remarquable de la série. Son test d'ouverture contenait un déversement coûteux sur la ligne, mais il a répondu avec insistance. Chirurgical à la panne, impeccable à l'alignement et de plus en plus destructeur à l'arrière du maul, marquant dans chacun des deux derniers tests. Le joueur World Rugby de l'année en titre a tenu ses promesses.
Déon Fourie – 6
Invité à couvrir à la fois le talonneur et le flanker, y compris un départ au Cap. Son travail de dépannage est resté excellent, mais la différence entre lui et Marx au moment de la mêlée et de l'alignement est devenue évidente au fur et à mesure que la série progressait.
Serrures
Eben Etzebeth – 7,5
A débuté lentement à Ellis Park après un rugby limité en 2026, puis a réalisé sans doute sa plus belle performance de l'année au Cap, où il était partout. Plus calme au stade FNB avant une autre démonstration influente à Baltimore. Lorsque la pression montait, le vétéran répondait généralement.
Ruan Nortje – 7
A fait presque tout le travail démodé. Constamment parmi les meilleurs plaqueurs d'Afrique du Sud, fiable en touche et implacable au moment du ruck. Il a rarement fait la une des journaux, mais sa valeur pour le peloton était évidente.
Lood de Jäger – 5,5
Son carton jaune au Cap a gravement nui à sa première apparition dans la série. S'améliore par la suite sans jamais devenir une influence majeure, même si son énergie du banc de Baltimore lui a été utile.
Cobus Wiese – N/A
Seulement quelques minutes lors du test d’ouverture.
Dernière rangée
Siya Kolisi – 7
Il a raté le premier match, est revenu de blessure pour marquer au Cap et a fourni exactement le leadership et le jeu de connexion recherchés par Erasmus. Ses chiffres individuels étaient rarement spectaculaires, mais l'Afrique du Sud a remporté les trois tests qu'il avait commencés.
Paul de Villiers – 6
Éjecté après le premier test une fois Kolisi revenu, mais s'en est bien acquitté, menant le décompte des tacles et rivalisant férocement lors de la panne. Dommage que le retour de Kolisi ait fermé la porte après une démonstration énergique. Il aurait eu une note plus élevée s'il avait figuré davantage dans la série.
Pieter-Steph du Toit – 7
Pas tout à fait le niveau surhumain qu’il a produit à son meilleur niveau, mais toujours influent sans relâche. S'est plaqué au sol, a atteint 100 sélections au Cap et a terminé la série avec un essai à Baltimore.
Jaspe Wiese – 7,5
Peut-être la série la plus volatile de tous les attaquants de Bok. Excellent lors du premier match, anonyme en comparaison à Cape Town, puis extrêmement influent lors des deux derniers tests avec sa sortie des deux côtés du ballon. Sa pause par force brute avant le troisième essai de pénalité de test a été l'un des moments clés de la série. Une légère préoccupation pour Erasmus serait de savoir à quel point il peut être lâche en matière de possession et à quel point il est enclin à être dépossédé en cas de contact.
Marco van Staden – 4
Une apparition, un carton jaune coûteux. Pas l’impact qu’il aurait souhaité.
Cameron Hanekom – 7
J'ai tiré le meilleur parti d'opportunités relativement limitées. Athlétique, explosif et de plus en plus influent au fur et à mesure que la série avançait, culminant avec une apparition exceptionnelle à Baltimore avec un tacle crucial, un vol de panne et un essai. Un autre joueur dont le stock a augmenté et il y aura des appels pour un départ.
