Le 28 août, Manawatu marque officiellement son 140e anniversaire avec un dîner spécial au Central Energy Trust Arena de Palmerston North.
Au cours de la dernière décennie, soit sept pour cent de l'existence de l'Union, Brayden Iose a joué un rôle essentiel dans le mobilier.
Le solide attaquant libre a fait ses débuts lors d'une victoire 25-20 contre Southland le 30 septembre 2017 à Invercargill, un an après avoir été capitaine des écoles secondaires de Nouvelle-Zélande.
Depuis, il a fait 56 apparitions pour les Turbos, remportant à trois reprises le prix du joueur Manawatu de l'année. En 2019, il a marqué un essai lors de la célèbre victoire 32-29 contre Canterbury à Christchurch, le 100e match de Nick Croswell.
« 140 ans, c'est une étape spéciale. C'est une union fière, surtout quand on pense aux légendes qui sont passées par là comme Bruce Hemara, Frank Oliver, Gary Knight, Aaron Cruden », a déclaré Iose avec RugbyPass.
« Quand j'ai rejoint l'équipe pour la première fois, Jamie Booth, Jason Emery et Antonio Kiri Kiri m'ont pris sous leur aile et m'ont insufflé confiance. Mon plus grand héros du rugby à Manawatu est Nuggy, Aaron Smith. Il a montré qu'on pouvait aller directement au sommet depuis une petite ville. Il a occupé son poste pendant des années, absolument de classe mondiale.
« Quel est l'objectif ? Gagner des matchs. Donner à la région une raison d'être fière de nous. Nous avons pas mal de joueurs de Super Rugby maintenant donc c'est comme si nous ne nous reconstruisions plus complètement. »
Iose a subi 16 défaites consécutives pour les Turbos. Il a marqué un essai lors d'une victoire 31-30 contre Northland à Palmerston North en 2023, qui a brisé cette séquence.
Peu de joueurs ont gagné plus qu’Aaron Smith, qui a remporté exactement 100 victoires lors des 125 tests des All Blacks. Manawatu était loin d'être vainqueur lors de son premier tour contre Northland dimanche, s'inclinant 40-14. Il s'agissait de leur plus grosse défaite contre les Taniwha depuis une défaite 49-19 en 2018. Iose a réalisé 17 plaqués sans manquer. On ne peut pas en dire autant de ses coéquipiers.
« Nous n'avons pas réussi à maîtriser notre physique, cela nous a laissé tomber. Nous avons beaucoup parlé cette semaine des efforts plus importants avec et sans le ballon et de ce à quoi cela ressemble », a déclaré Iose.
« Nous avons un bon équilibre entre jeunesse et expérience. Les gars issus des milieux du Super Rugby ont une meilleure compréhension de ce que signifie être professionnel semaine après semaine. Nous devons être meilleurs dans notre rôle », a souligné Iose.
« Les jeunes talents qui arrivent sont irréels. Les Palmy Boys ont remporté le Super 8 l'année dernière et Feilding a terminé deuxième en Nouvelle-Zélande. Cela apporte beaucoup d'enthousiasme et d'optimisme.
« Wes Clarke est maintenant entraîneur de deuxième année. Il va droit au but, ce que j'apprécie. Il a des liens profonds avec la région et est passionné par la croissance de la région. »
Manawatu n'a eu aucun problème à marquer des points l'année dernière, marquant 39 essais, ce qui était suffisant pour remporter trois matchs sur dix. Cependant, ils ont eu la pire défense, encaissant 61 essais. Contre Auckland, ils ont cédé une avance de 22-12 pour perdre 52-29. Contre leurs adversaires de ce week-end, Southland, ils ont inexplicablement perdu une avance de 22-0.
« C'était un peu choquant », a admis Iose.
« J'ai vraiment hâte à ce week-end. C'est l'occasion de faire une déclaration. Nous respectons Southland. Cependant, nous sommes déterminés à faire un bon spectacle devant nos supporters locaux. »
Manawatu a des menaces individuelles pour faire échouer les Cerfs. L'ailier Taniela Filimone a marqué huit essais en 2025 tandis que le centre Kyle Brown s'est classé parmi les 20 meilleurs briseurs de ligne du NPC. Le capitaine TK Howden a été le meilleur plaqueur du Super Rugby Pacific avec les Highlanders et a également remporté 55 alignements, se classant dans le Top 10. L'attaquant Mosese Bason et le pilier Logan Wallace sont des sélections récentes des moins de 20 ans de Nouvelle-Zélande. L'ancien All Black Ngani Laumape sort du banc. Malheureusement, les talonneurs des Hurricanes Raymond Tuputupu et Vernon Bason sont blessés.
Rien n'empêchait les Hurricanes de remporter leur deuxième titre en Super Rugby Pacific. Les Hurricanes ont remporté 14 des 17 matchs en 2026, dépassant 50 points en un seul match, soit un record à huit reprises. Cela comprenait les séries éliminatoires des Brumbies (66-12), des Blues (57-21) et des Chiefs (60-5) à Wellington. Iose a débuté sept des 16 matches, dépassé le cap du siècle pour les plaqués et marqué trois essais. Il a disputé 67 matchs avec les Hurricanes avec 45 victoires et 17 essais.
« Les Hurricanes ont été une tempête parfaite. En finale, 15 des 22 gars avaient joué 50 matchs ou plus. Quand vous jouez aussi souvent ensemble, vous avez une confiance innée les uns envers les autres et une compréhension claire de ce qu'il faut faire. C'était génial d'en faire partie », a déclaré Iose.
« Cette séquence de trois semaines en séries éliminatoires au cours de laquelle nous avons marqué 60 points à chaque match est du jamais vu. Je n'ai pas fait partie d'une équipe qui a mieux joué que nous en finale. »
« Ce PNJ est différent. Il s'agit de construire de semaine en semaine. Dimanche dernier n'a pas été assez bon contre Northland. Nous y retournons contre Southland. »
Manawatu contre Southland à la Central Energy Trust Arena, Palmerston North, débutera dimanche à 17h05.
