Telle une étoile filante dans la nuit, les phases de poules de la Coupe du monde de rugby 2023 ont disparu.
Comme prévu, quarante matches de rugby test à indice d’octane élevé ont livré des moments exceptionnels qui resteront longtemps gravés dans la mémoire des supporters du monde entier.
À commencer par la France, hôte, qui a infligé aux puissants All Blacks de Nouvelle-Zélande une toute première défaite en phase de poule lors de la soirée d’ouverture. Le tournoi a connu une fin remarquable lorsque le Portugal a battu une équipe fidjienne en quart de finale pour une première victoire historique dans une Coupe du monde de rugby.
Avec tant de choses à déballer, voici cinq des plus grands enseignements des phases de poules de la Coupe du Monde de Rugby de cette année.
Niveau deux : nom uniquement
En partant d’une note positive, comme évoqué ci-dessus, le Portugal a été sublime tout au long du tournoi de cette année. Ils ont grandi de semaine en semaine en poussant deux des puissances traditionnelles du rugby au Pays de Galles et en Australie avant de remporter un match nul contre la Géorgie. Tout cela constituait la base de la pièce de résistance qu’était la victoire sur les Fidji. Alors que le Portugal était sans aucun doute la tête d’affiche du tournoi, les autres pays émergents, l’Uruguay et le Chili, ont prouvé sans aucun doute qu’ils avaient leur place au sommet du tournoi. Il reste à voir à quoi cela ressemblera dans la réalité, compte tenu de la montée en puissance de pays comme la Géorgie, les Fidji et le Japon ces dernières années. Pour une analyse complète et approfondie de ce qui devrait se passer pour que cette équipe franchisse le pas, lisez ici. En bref, l’état d’esprit manifesté par les soi-disant ménés de World Rugby était un plaisir à voir, et il faut en tirer parti si l’on veut que le jeu continue sa croissance.
Quarts de finale confirmés
À l’approche des quarts de finale, la dure réalité du rugby à élimination directe se fait jour pour les huit meilleures équipes du tournoi. Samedi après-midi, nous commencerons par le Pays de Galles et l’Argentine, qui s’affronteront dans ce qui sera un choc de styles intéressant. Cinq heures plus tard, dans le ciel nocturne de Paris, deux favoris du tournoi, l’Irlande et la Nouvelle-Zélande, s’affronteront dans ce qui sera sans aucun doute un affrontement enflammé entre deux rivaux acharnés. Avec deux demi-finalistes confirmés, l’Angleterre et les Fidji se familiariseront à nouveau après la victoire historique des insulaires du Pacifique Sud avant la Coupe du monde au stade de Twickenham. Pour clôturer le week-end, l’Afrique du Sud, championne du monde en titre, tentera de gâcher la fête en affrontant la France dans un match alléchant. Au complet, les quarts de finale seront les suivants :
Pays de Galles vs Argentine – Marseille – coup d’envoi : 16h heure locale
Irlande vs Nouvelle-Zélande – Paris – coup d’envoi : 21h heure locale
Angleterre vs Fidji – Marseille – coup d’envoi : 16h heure locale
France vs Afrique du Sud – coup d’envoi : 21h heure locale
Des tirages ridicules qui vieillissent comme du lait
Sans aucun doute, le sujet brûlant du tournoi de cette année était le tirage au sort vieux de trois ans qui voyait les cinq meilleures équipes classées à l’étroit dans la poule A et la poule B. Ainsi, la réalité selon laquelle l’une des meilleures équipes du monde serait envoyée faire ses valises avant les quarts de finale a laissé un sentiment de malaise dans le monde du rugby. Malheureusement pour l’Écosse, ils ont toujours été les plus susceptibles de voir la campagne se terminer plus tôt. Cette perspective est devenue de plus en plus probable lorsqu’ils ont perdu leur match d’ouverture contre les champions en titre, les Springboks. Deux gros scores contre la Roumanie et les Tonga ont permis aux Écossais d’avoir du pouls avant leur affrontement final contre l’Irlande. Malheureusement pour l’équipe de Gregor Townsend, ils ont rencontré une équipe irlandaise absolue qui les a ouverts dès la première minute. En fin de compte, une défaite 36 à 14 verrait leurs rêves de Coupe du monde s’effondrer de manière hideuse. En réalité, si l’Écosse avait été dans la poule C ou D, la probabilité qu’elle soit en tête de son groupe était bien réelle. Alors que Townsend et ses protégés ramassent les morceaux lors d’une deuxième sortie successive de la phase de poule, les quatre premiers seront réduits à deux à mesure que les quarts de finale avancent. En réalité, les deux matches du soir auraient dû être des demi-finales cette année. Au lieu de cela, quatre équipes qui ne sont pas seulement un cran en dessous des meilleures équipes mais plusieurs pas derrière joueront deux autres quarts de finale. En tant que telles, les demi-finales devraient s’avérer beaucoup moins compétitives que les quarts de finale, ce qui est plutôt bizarre. Ce sera un véritable choc si la finale n’est pas disputée par deux équipes des poules A et B. Il faut donc se poser la question : pourquoi le tirage au sort a-t-il été effectué si loin ? Et comment n’aurait-il pas pu être adapté il y a un an pour refléter fidèlement le paysage mondial actuel du rugby ?
Expérience de fans inégalée
Mis à part un tirage au sort époustouflant, le tournoi de cette année a été un spectacle de classe mondiale et, plus important encore, une véritable célébration de notre magnifique jeu de ballon ovale. La clé de ce succès réside dans les fans, qui ont prouvé une fois de plus pourquoi ils sont les meilleurs de tous les sports. En étant témoin de la camaraderie, la base du jeu reste claire aux yeux de tous. Le rugby reste un sport de respect, d’amitié et de plaisanterie. Des supporters du monde entier sont venus en France et, en dehors des bars du stade, plutôt désorganisés, le tournoi s’est déroulé sans accroc. Ajoutez à cela le jeu Fantasy Rugby exceptionnel de World Rugby et les différentes zones d’expérience pour les fans, et il devient tout à fait clair que le tournoi a été et continue d’être un excellent reflet du football international.
Expansion nécessaire
Sur la base de ce qui précède, au-delà des scores éclatants, il est clair que le tournoi doit s’étendre. Pour les fans nord-américains, la déception de l’incapacité du Canada et des États-Unis à se qualifier a été un revers dévastateur pour le sport. Accueillant le tournoi en 2031, les États-Unis devront faire preuve d’une croissance significative avant que le jeu ne descende sur leurs côtes. La bonne nouvelle est que, comme le Japon l’a montré en 2019, il est infiniment possible d’y parvenir, à condition que les structures adéquates soient en place. Outre les équipes nord-américaines, des équipes européennes comme l’Espagne, les Pays-Bas, l’Allemagne, la Belgique et la Suisse continuent de se développer. En Afrique, le Kenya, le Zimbabwe, l’Ouganda et la Côte d’Ivoire ont tous donné un aperçu, que ce soit sur le circuit des 7 ou dans le passé, de ce qu’ils apporteraient au tournoi. En rejoignant leurs frères sud-américains, il serait passionnant de voir le jeu poursuivre sa croissance au Brésil tandis que la nation caribéenne de la Jamaïque a montré une croissance dans le monde du 7. Enfin, dans la région Asie-Pacifique, la Papa-Nouvelle-Guinée et les Îles Cook disposent d’un potentiel inexploité, dont beaucoup jouent dans la compétition de la National Rugby League australienne. Hong Kong et la Corée sont classées parmi les trente premiers du classement mondial et ont une solide histoire de rugby. S’il est clair qu’il n’existe pas de baguette magique pour remettre ces nations à niveau du jour au lendemain, la perspective de participer à une Coupe du Monde de Rugby élargie faciliterait certainement le processus.
