Au lieu de calmer les nerfs et de se rapprocher calmement des huitièmes de finale, la défaite de l’Angleterre contre le Chili a ouvert une toute nouvelle série de questions concernant la sélection de leur équipe, en particulier dans le dos.
Jusqu’à présent, sous la direction de Steve Borthwick, les hommes en blanc ont présenté une forme de rugby plutôt piétonne, construite autour de quelques phases définies et de coups de pied tactiques lorsque cela était possible.
Cela signifie que l’équipe se retrouve souvent sans ballon, préférant jouer quelques rucks plutôt que de prolonger de longues périodes de pression avec le ballon en main. Inévitablement, cela signifie que s’attaquer à l’invention est devenu quelque peu une réflexion secondaire dans le camp anglais.
Freddie Steward est sans conteste l’un des meilleurs joueurs sous le ballon haut, c’est pourquoi il convient parfaitement à ce style.
Il n’est pas le coureur le plus dépensier en possession du ballon ni le plus agile, mais cela n’a pas d’importance lorsque sa capacité de capture est si élevée. Cela signifie que l’appel à l’invention et aux sauts de ligne incombe souvent à ses ailiers.
Lors des Six Nations, Anthony Watson était un pilier des trois arrières de Borthwick, offrant un équilibre parfait entre capacités aériennes et jeu de jambes sophistiqué.
Malheureusement, Watson a été exclu de la Coupe du Monde il y a un mois après avoir subi une blessure au mollet, ce qui a contraint l’Angleterre à remodeler sa défense.
Elliot Daly et Jonny May ont fait leur entrée dans la formation de départ de l’Angleterre pour leurs deux premiers matches de Coupe du monde contre l’Argentine et le Japon. Ni l’un ni l’autre n’ont particulièrement bien performé ; tous deux semblaient parfois lents et lents – un spectacle pardonnable compte tenu de leur âge.
Cependant, contre le Chili, le scénario a été réécrit puisque Borthwick a décidé de mélanger les choses et de placer Henry Arundell et Max Malins sur les ailes.
Arundell, en particulier, a fait la une des journaux pour une performance époustouflante, enregistrant un record de cinq essais lors de sa première participation à la Coupe du monde, ce qui le place en tête du classement des essais du tournoi.
Le dernier Anglais à avoir marqué autant d’essais lors d’un match international masculin était le vainqueur de la Coupe du monde Josh Lewsey.
Réaliser un tel exploit est très impressionnant et constitue un rappel opportun des capacités de finition expertes d’Arundell. Son rythme fulgurant et son pas électrique sont de véritables armes et pourraient fournir le jus supplémentaire dont l’Angleterre a besoin pour commencer à fredonner en attaque. N’oublions pas que le jeune a également utilisé son rythme pour charger quelques coups de pied et conserver efficacement la possession.
Ensuite, il y a Malins, qui est également une paire de mains compétente et particulièrement bonne dans les airs. Après tout, son poste préféré est celui d’arrière.
Tout cela signifie que Malins et Arundell ont apparemment les compétences nécessaires pour remplacer Daly et May sur les ailes sans créer trop de chahut.
Ils sont tous les deux plus rapides, dangereux dans les airs et, dans le cas d’Arundell, un finisseur unique qui possède tous les outils pour débloquer même les défenses les plus solides.
Cela ne semble pas être un grand pari de les intégrer dans le XV de départ, le seul obstacle étant leur manque d’expérience en équipe première.
May et Daly ont joué un rôle clé dans la course de l’Angleterre à la finale de 2019, mais il est important de se rappeler qu’ils se trouvaient à des moments différents de leur carrière à l’époque.
Il existe désormais des options meilleures, plus jeunes et plus excitantes, et il est temps de passer à autre chose.
La vraie question de sélection plane sur le poste d’arrière.
Certes, il serait insensé de remplacer Steward maintenant. Au cours des deux dernières années, il a été le joueur le plus constant d’Angleterre et est largement réputé pour sa solidité sous le ballon haut.
Lorsque les KO rouleront, l’importance de la rétention du ballon et des coups de pied sera encore plus prononcée.
En conséquence, il serait téméraire d’envisager que quelqu’un d’autre que Steward parte pour l’Angleterre, du moins pour commencer.
L’option alternative est Marcus Smith. La jeune star des Harlequins est un joueur exceptionnel, avec apparemment plus d’énergie que le Duracell Bunny.
Sa vision et sa confiance en attaque sont en totale contradiction avec Steward. Tout cela était visible ce week-end lorsque Smith a découpé les Chiliens avec un minimum de bruit. Dans un mouvement particulier, il s’est précipité à travers une brèche au milieu du terrain, a envoyé le ballon vers le bas du terrain une fois qu’un défenseur s’est approché de lui, puis s’est précipité après le ballon avant de s’en souvenir pour marquer.
Ce fut un moment exceptionnel de génie individuel, en contradiction directe avec la façon dont Borthwick a structuré son équipe au cours des neuf derniers mois.
Bien sûr, la position principale de Smith est celle d’ouvreur, mais avec George Ford et Owen Farrell tous deux au-dessus de lui dans l’ordre hiérarchique, il semble que l’arrière latéral soit son meilleur moyen de gagner une place de titulaire.
Pour l’instant, Steward est le favori pour commencer devant lui, mais si l’Angleterre se retrouve à la traîne, ayant du mal à gagner des mètres en attaque, Smith devrait être appelé à changer la donne.
