Lorsque vous ne gagnez pas, vous apprenez. Il s'agit d'un état d'esprit simple que chaque organisation réussie que le monde utilise.
Pour l'Ealges Squad de Sione Fukofuka, leur perte de 39 à 33 contre le Japon a été une occasion parfaite pour s'améliorer avant leur prochain affrontement de la série Pacific Four avec le Canada.
Certes, le résultat est venu comme un choc étant donné les antécédents des Eagles et le classement supérieur avant le match.
Un fait non perdu sur Fukofuka: «De toute évidence, le résultat n'était pas ce que nous recherchions. Lorsque nous avons examiné le match, les joueurs ont fait un excellent travail en se tenant individuellement responsable.
«L'apprentissage de cette expérience est inestimable. C'est un cliché, mais vous en apprenez vraiment plus d'une perte qu'une victoire, et c'est le cas ces trois derniers jours.
«Les joueurs ont été fantastiques – révolus par la perte, en particulier à la maison devant la famille, mais le processus d'examen et les pratiques correspondantes depuis lors ont été excellentes.»
Faisant écho aux sentiments de son entraîneur, le capitaine Kate Zackary a plongé dans la façon dont ses coéquipiers ont canalisé le résultat en une accumulation positive pour leur affrontement avec les Canadiens du numéro deux mondiaux.
«Ouais, je pense que tout le monde a léché ses blessures samedi soir au dimanche. Nous avons voyagé en première chose dimanche matin, nous avons eu un peu de critique dimanche soir, donc cela nous a donné cette période de deuil 24h / 24, si vous voulez, juste pour regarder en arrière.
«Mais il s'agissait d'aller de l'avant, et je vous l'ai mentionné après le match – nous sommes tombés dans une vallée et maintenant nous devons trouver le premier pas.
«Cela a commencé dimanche soir avec une critique difficile.
« Après cela, nous avons fait le premier pas en avant et avons réussi le sol. Lundi a été un peu une journée de combat, ce qui était probablement bon pour quelques personnes – en train de faire des coups, laissant échapper une certaine agression. C'était bien. »
Offrir une ride supplémentaire au défi qui nous attend a été le revirement rapide de six jours des Eagles. Ce programme accéléré peut être considéré comme une épée à double bord. Sur une note positive, cela permet aux Eagles de remettre les torts du dimanche dernier, tandis que l'inverse de l'élimination d'une journée de récupération cruciale ajoute une complexité supplémentaire pour une grande semaine de test.
« C'est un scénario unique », a déclaré Fukofuka, « généralement, nous obtenons six jours pour préparer une équipe de match de test. Cette fois, nous avons passé cinq jours supplémentaires, ce qui était génial. C'est un défi, mais excitant, surtout avec l'alignement et la connexion du groupe. »
Comme toujours avec une année de la Coupe du monde, les Eagles chercheront à construire tout au long de la saison avant leur pool un match d'ouverture contre les favoris du tournoi et accueillent l'Angleterre. Pour s'assurer qu'ils touchent le sol, Fukofuka a souligné l'importance de poursuivre leur construction de la profondeur et de la cohésion de l'escouade au cours de la dernière année.
«En ce qui concerne les nouveaux joueurs, nous avons eu la chance qu'environ les trois quarts de l'équipe – ou un peu plus – aient été impliqués l'année dernière, ce qui nous a donné une base solide.
«Nous étions convaincus que cela aiderait, et c'est le cas. Au cours des deux semaines, nous nous sommes concentrés sur l'intégration du plan de match de cette année, ce que nous travaillons pour améliorer.
«Notre jeu en 2024 est centré sur un style spécifique que nous voulons développer avant la Coupe du monde.
«Collectivement, notre objectif de grande échelle cette année est la Coupe du monde, donc beaucoup de décisions seront guidées par la façon dont nous voulons y jouer.
«Pour le contexte, nous avons fait confiance à notre processus dans la rédaction de substitutions qui étaient moins expérimentées mais qui devaient comprendre ce que c'est que de fermer un jeu serré.
« Nous voulions également que nos dirigeants sur le terrain soient dans des postes où ils devaient prendre des décisions solides. Bien que le résultat ne soit pas ce que nous voulions, nous étions confiants, même avec six minutes à faire, que nous pouvions toujours marquer et changer le résultat. »
En abordant les nouveaux joueurs qui ont le potentiel d'avoir un impact sur l'équipe de manière majeure au cours des prochains mois, l'entraîneur-chef a mis en évidence deux joueurs en particulier à Erica Coulibaly et la star olympique des 7 Ilaa Maher.
«Erica Coulibaly a eu un début fantastique – première touche, marquant un essai. Elle apporte un ensemble de compétences unique, et nous voulions la récompenser tout en la testant contre un adversaire de haut niveau.
«Ilona n'était pas disponible la semaine dernière; sinon, elle aurait joué.
« Avoir Alev et Ilona ensemble au milieu de terrain est excitant, cela nous donne un look différent de ce que la ligne de fond des Eagles a montré au cours de la dernière année, et j'ai hâte de voir comment cela se développe. »
S'appuyant sur l'impact de Maher sur l'équipe, nous avons demandé à Fukofuka s'il y avait eu des discussions sur le déplacement du spécialiste 7S pour s'assurer qu'elle montait le ballon avec la fréquence. Expliquant la décision de lui faire une fente à 13 ans, l'entraîneur australien expérimenté a offert un aperçu fascinant de l'approche collaborative qui a conduit à la sélection finale.
«De mon point de vue, j'ai eu quelques conversations avec LO au début de l'année dernière où nous avons discuté de son expérience passée et de l'endroit où ses compétences s'inscrivent au sein de notre équipe.
«Au départ, je l'ai considérée pour l'aile, mais c'est plus loin du bal. Nous voulions qu'elle soit plus impliquée.
«Je l'ai vue vivre à La Sevens l'année dernière, ce qui m'a donné une bien meilleure compréhension de ses contributions hors de balle.
«Donc, je pensais que 12 ou 13 lui donneraient le plus grand impact de notre système. Elle pourrait être un excellent rameur arrière, mais nous avons déjà des joueurs forts là-bas.
«La jouer à 13 ans lui permet d'utiliser efficacement sa vitesse, ses compétences et sa physique. Elle n'est pas seulement un joueur de crash-and-bash – notre système lui permet d'organiser, de créer une vision et d'aider à déverrouiller l'extérieur avec son ensemble de compétences.»
En obtenant une vue rapprochée de l'impact de Maher, Zackary n'aurait pas pu être plus impressionné par l'impact de la star de Bristol Bears sur l'équipe.
«Juste sur Ilona – elle a évidemment traversé les Jeux olympiques et tout, et maintenant elle est passée dans le match des 15.
«Du point de vue de son coéquipier, elle est très bien interrompue. Elle est devenue pleinement envoyée pour comprendre tout ce que nous avons travaillé au cours de la dernière année. Elle joue un peu de rattrapage, mais en fin de compte, les systèmes sont importants, et nous avons également besoin de joueurs qui peuvent exécuter ce qu'ils sont bons.
«Tout entraîneur vous dira – qu'il appelle cela une superpuissance ou un facteur X – tout le monde a quelque chose qu'ils apportent, et c'est ce dont nous avons besoin d'elle.
| Elle est intervenue. Elle a été sur l'aile, mais cette semaine, elle s'entraîne dans les centres, se préparant pour le week-end. Elle a fait un excellent travail.
«Comme l'a dit Sione, elle apprend le système et comment diriger les gens. Nous avons besoin de cela. Nous avons besoin de chaque joueur – de 1 à 15 et 1 à 23 – pas peur d'intensifier et de diriger.
«Nous avons besoin d'elle sur le ballon et de voler à travers la ligne, en particulier sur la défense – c'est une chaîne difficile. Son expérience à sept l'aidera.
«Qu'elle pousse fort ou que nous nous réjouissons sur la touche, elle est capable de capitaine cet espace.
Vous verrez cela, et à la fin de la journée, comme tout le monde, elle va présenter des talents extrêmes. «
Clôture de la conversation avec un accent clair sur le Canada,
«Tactiquement, le Canada est le Canada, a déclaré Fukofuka:« Ils ont une identité forte construite autour d'un jeu de puissance physique, nous nous attendons donc à une bataille dans la zone de collision. »
Se penchant sur les détails de la mesure dans laquelle la partie canadienne est arrivée au cours des vingt-quatre derniers mois, l'entraîneur-chef a été plein d'éloges pour les rivaux des Eagles: «Au cours des 24 derniers mois, ils ont superposé plus de compétences et peuvent désormais déplacer le ballon plus large qu'auparavant.
«Cela présente une menace dans les canaux extérieurs. Kevin est dans leur programme depuis longtemps, c'est donc une approche cohérente.
«Leur set est solide, ils sont physiques et ils déplacent le ballon – très similaire à nous. Donc, en quelque sorte, nous nous testons contre une équipe qui reflète notre propre approche.
Le défi sera notre état d'esprit et notre conviction que nous pouvons rivaliser et battre une équipe top deux. »
En tant que l'un des principaux joueurs vétérans de la configuration, Zackary connaît trop les points forts que pose le côté canadien. Face à plusieurs de leurs meilleurs joueurs de la compétition PWR, l'Ealing Trailfinder était clair dans ce que cette rivalité signifie pour les deux escouades.
« La rivalité avec le Canada est longue », a souligné Zackary, « c'est probablement plus mitigé maintenant que je connais tant de joueurs personnellement, mais en fin de compte, il y a encore des droits de vantardise sur la table. »
Comme toujours avec ses plus grands concurrents, il y a un ADN partagé clair entre les deux configurations qui ajoute une autre couche d'épices à la rencontre
«Nous représentons tous les deux l'Amérique du Nord. Nous représentons deux syndicats qui ne fournissent pas de contrats.
«Nous sommes deux équipes avec moins de financement, mais nous sommes dans le top 10, en concurrence avec certains des programmes les plus élites et bien financés.
«Ils ont fait un excellent travail pour pénétrer dans les trois premiers – c'est là que nous voulons être.
« Autant que je les admire, je suis ici pour faire tomber leurs chaussettes et avoir un excellent match. »
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