Springbok Prop Asenathi Ntlabakanye a nié tout acte répréhensible après avoir été testé positif pour une substance interdite, insistant sur le fait que la constatation était liée à un médicament légalement prescrit.
Une déclaration publiée dimanche par l'Union sud-africaine de rugby a confirmé que l'hélice à deux tests avait rendu une «constatation analytique défavorable» dans un test de dépistage aléatoire de drogue effectué par l'Institut sud-africain pour le sport sans drogue au début de cette année.
« Ntlabakanye conteste qu'il a commis une violation antidopage », a déclaré les Springboks dans le communiqué. «La substance qui ne stimule pas la performance pour laquelle il a testé Positive a été prescrite par un médecin spécialisé au début de 2025 pour des raisons médicales et prise avec l'approbation et la supervision d'un médecin spécifiquement nommé pour gérer les affaires médicales des joueurs de rugby professionnels.»
Le syndicat a ajouté que Ntlabakanye «était transparent dans ses déclarations, a agi de bonne foi et a à tout moment suivi la procédure régulière médicale telle que prescrite par l'industrie. Il s'est appuyé sur les conseils médicaux professionnels pertinents, et à aucun moment il n'a cherché à obtenir un avantage injuste, et il n'a pas pris de substance médicale sans autorisation médicale antérieure.»
Le premier rang de 25 ans ne sera pas pris en compte pour la prochaine tournée sud-africaine en Nouvelle-Zélande pendant qu'il se prépare à contester l'affaire. La décision supprime une jeune option prometteuse du tableau de profondeur de l'entraîneur Rassie Erasmus à un poste déjà touché par des blessures.
Ntlabakanye, un favori des fans pour son pouvoir dans la mêlée et la mobilité en jeu ouvert, a fait ses débuts internationaux le mois dernier, sortant du banc dans la victoire de Springboks 45-0 contre l'Italie au stade de Nelson Mandela Bay. Il a gagné sa deuxième casquette la semaine suivante contre l'Argentine.
Avec le vétéran Frans Malherbe mis à l'écart par une blessure à long terme, Erasmus s'est appuyé sur un groupe de remplacements expérimentés pour couvrir le maillot n ° 3. Wilco Louw, Vincent Koch, Neethling Fouché et Thomas du Toit devraient se battre pour jouer du temps au championnat de rugby et au-delà.
Les réglementations antidopage du rugby, comme dans d'autres sports professionnels, accordent une responsabilité stricte sur les athlètes pour les substances trouvées dans leur corps, même lorsqu'ils sont prescrits par des professionnels de la santé. Les joueurs peuvent demander des exemptions d'utilisation thérapeutique (mardi) s'ils ont besoin d'un traitement impliquant des substances interdites. Il n'est pas encore clair si Ntlabakanye a obtenu une telle exemption.
Le rugby sud-africain a déjà traité des cas de dopage de haut niveau auparavant, bien que les Springboks aient largement évité la controverse au niveau de l'élite ces dernières années. Le cas de Ntlabakanye, étant donné son statut d'étoile montante au premier rang, devrait attirer un examen minutieux au niveau national et à l'étranger.
Les partisans se sont ralliés à Ntlabakanye sur les réseaux sociaux dimanche, dont beaucoup citant sa transparence et mettant l'accent sur le contexte médical décrit dans la sortie de Springboks. Pourtant, l'attaquant fait face à un processus disciplinaire qui pourrait l'exclure pendant des mois, selon les conclusions du Tribunal indépendant qui entendra son cas.
Pour l'instant, le jeune accessoire se concentre sur l'effacement de son nom. « J'ai toujours joué le jeu avec intégrité et respect », a déclaré Ntlabakanye dans une brève déclaration personnelle publiée par sa direction. «J'espère que le processus montrera que je n'ai pas cherché à obtenir un avantage injuste. Mon seul souhait est de représenter mon pays avec honneur.»
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