L’Investec Champions Cup est différente après le deuxième tour de ce qu’elle a été à tout moment – peut-être – au cours de la dernière décennie.
Et c'est parce que le Top 14 ne domine décidément pas le peloton.
Vainqueur des cinq dernières Coupes des Champions, le championnat de France abordera la 3e journée sans un seul club en tête d'une poule, dont le sextuple champion d'Europe Toulouse et le champion en titre Bordeaux.
Bordeaux a une fiche de 2-0-0 et semble tout à fait un prétendant à l'ICC, mais les deux premiers tours ont été décevants pour l'ensemble du championnat, ce qui peut refléter la dureté de la saison de Top 14 de septembre à décembre. L'équipe n°2 du championnat, Pau, affiche un bilan de 0-0-2 sans le moindre point dans la compétition.
Trois des quatre équipes sans point en Coupe des Champions sont issues du Top 14 après deux tours, ce qui met ces clubs en danger de rater les huitièmes de finale de l'ICC et de l'EPCR Challenge Cup.
La séquence du Top 14 du Championnat d’Europe va-t-elle se terminer ?
La séquence de victoires consécutives de l’ICC en Top 14 semble menacée.
Mais Toulouse n'aura probablement pas à jouer à Glasgow, en Écosse, encore cette saison. L'UBB a gagné en Afrique du Sud et accueillera Northampton en janvier dans un match qui mettra à l'épreuve ses références.
Alors que Pau et Bayonne ont été d'énormes déceptions lors de la Coupe des Champions et que Clermont a été incroyablement pauvre, La Rochelle a une fiche de 1-0-1 mais n'a été dominée que par deux points. Castres a rebondi après un choc du premier tour à Gloucester – une défaite 34-14 – avec une victoire 33-0 contre Édimbourg.
De plus, Toulon a battu le club Gallagher PREM Rugby de Bath au deuxième tour, rebondissant après sa défaite contre Édimbourg au premier tour. Confus ?
Vous avez parfaitement le droit de l’être. Le Top 14 est la ligue la plus difficile au monde en raison de la durée et de l'effort nécessaire pour y survivre, et cet effort a aidé ces clubs à participer à la Coupe des Champions pendant une demi-décennie.
Les 14 meilleures équipes ont une fiche de 6-0-10 en deux tours.
La question est donc la suivante : après deux tours de l’ICC, le Top 14 est-il surfait ?
Le Top 14 est-il en baisse cette saison ?
Avec insistance : Non.
Ne lisez pas trop la défaite de Toulouse contre Glasgow. Littéralement, tout le monde est perdant à Glasgow. Revenez à cette pensée si Toulouse perd chez les Saracens en janvier.
Bordeaux est deuxième du classement derrière Northampton, mais ils ont le même nombre de points. La seule équipe qui a semblé plus impressionnante que l’UBB – qui a connu une saison mouvementée dans le Top 14 – est Northampton.
De plus, Toulon a peut-être perdu contre Édimbourg, mais si Toulon fait 2-0-0 à domicile contre Bath et Munster, cela n'aura pas d'importance.
Le trou 0-0-0 dans lequel se trouve Pau ne place le club qu'à un ou deux points d'une équipe surqualifiée à la quatrième place de la poule 4.
À partir de maintenant, si les huitièmes de finale commençaient aujourd’hui, cinq des huit équipes du Top 14 se qualifieraient pour les huitièmes de finale de la Coupe des Champions.
Pau est l’équipe en passe de réaliser le plus gros revirement. Un voyage au Pays de Galles pour affronter les Scarlets et un match à domicile contre les Vodacom Bulls pourraient très bien remettre Pau dans la position où il se trouvait au début du tournoi.
Avant de penser que le Top 14 est prêt à céder le Championnat d'Europe pour la première fois cette décennie, rappelez-vous ceci : Toulouse a peut-être une défaite, mais l'équipe reste le grand favori pour tout remporter.
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