L'Italie arrive à Cardiff pour le tour final des Six Nations Guinness 2026 avec une confiance qui aurait semblé improbable il y a seulement quelques saisons. L'équipe de Gonzalo Quesada se rend au Principauté Stadium à la poursuite d'une tranche d'histoire, avec une victoire contre le Pays de Galles donnant aux Azzurri trois victoires dans un seul championnat pour la première fois.
La dynamique est résolument du côté de l'Italie. Leur victoire spectaculaire contre l'Angleterre à Rome le week-end dernier a souligné à quel point cette équipe a progressé. Les Italiens se sont montrés implacables dans la zone de contact, disciplinés en défense et dangereux dès qu'ils trouvaient de l'espace dans les canaux les plus larges. C'était le genre de performance complète qui est devenue de plus en plus familière pendant le mandat de Quesada.
Les visiteurs ont effectué trois changements par rapport à l'équipe qui a battu l'Angleterre. Muhamed Hasa arrive en première ligne au poste de pilier suite à la blessure de Simone Ferrari, Federico Ruzza s'associe à Niccolò Cannone en deuxième ligne et Alessandro Fusco débute en demi de mêlée. Aucun de ces changements ne modifie l’identité fondamentale de cette équipe italienne.
À son meilleur, l’Italie combine un jeu agressif vers l’avant avec un véritable talent offensif derrière. Les frères Cannone fournissent de la puissance au milieu du terrain, tandis que le capitaine Michele Lamaro continue de donner le ton lors de la panne. À l'extérieur, la combinaison de Monty Ioane, Louis Lynagh et Lorenzo Pani garantit à l'Italie du rythme et de la créativité chaque fois que le ballon atteint les bords.
Tommaso Menoncello reste une figure clé du milieu de terrain. Sa capacité à maintenir le contact et à créer un ballon rapide donne à l'Italie la plate-forme pour jouer avec tempo, tandis que Juan Ignacio Brex offre une stabilité défensive et une distribution à ses côtés. Avec Paolo Garbisi aux commandes de l'ouvreur, l'Italie dispose de la structure et du contrôle nécessaires pour transformer le territoire en points.
Pour le Pays de Galles, le récit entourant ce match est nettement différent. L'équipe de Steve Tandy reste sans victoire dans le championnat de cette année et cherche désespérément à mettre fin à une série qui l'a vu perdre 15 matches consécutifs des Six Nations. Pourtant, les performances de ces dernières semaines suggèrent qu’une équipe reconstruit lentement la confiance.
La défaite à Dublin le week-end dernier a été bien plus compétitive que prévu. Le Pays de Galles est resté à un score de l'Irlande en fin de match et a montré un niveau d'intensité physique qui lui avait fait défaut plus tôt dans le tournoi. Cet effort a convaincu Tandy de garder confiance avec la même formation de départ.
Le capitaine Dewi Lake continue de diriger l'équipe de talonneur et a été l'une des figures les plus influentes du Pays de Galles au cours d'une campagne difficile. Autour de lui, la meute galloise fait preuve d’une résilience croissante. Rhys Carré a fourni un impact ballon en main, Tomas Francis a stabilisé la mêlée et les rameurs arrière Alex Mann, James Botham et Aaron Wainwright ont fourni un travail défensif infatigable.
Malgré ces améliorations, le Pays de Galles reste confronté à un défi évident. Leur attaque a eu du mal à créer systématiquement des opportunités pour leurs arrières extérieurs. Trop souvent, le jeu gallois s'est appuyé sur des moments individuels plutôt que sur des schémas d'attaque soutenus, laissant des joueurs tels que Louis Rees Zammit et Josh Adams chercher à s'impliquer.
Ce contraste dans la fluidité offensive pourrait s'avérer décisif samedi.
La confiance de l'Italie balle en main a été l'une des caractéristiques déterminantes de son championnat. Ils ont démontré leur capacité à étirer leurs défenses et à convertir la pression en essais, ce que le Pays de Galles a trouvé beaucoup plus difficile à réaliser. Si les Italiens peuvent reproduire l'avantage physique qu'ils ont produit contre l'Angleterre et générer un ruck ball rapide, leur ligne arrière a la qualité nécessaire pour créer des occasions de marquer.
Le Pays de Galles sera toutefois encouragé par les signes de progrès enregistrés lors des derniers tours. L'effort défensif contre l'Irlande a montré qu'une équipe commençait à retrouver sa résilience. Jouer devant son public au Principality Stadium devrait également fournir un regain d'émotion à une équipe prête à tout pour récompenser les supporters qui ont enduré une longue série sans succès.
En fin de compte, la compétition peut dépendre du camp qui contrôle la répartition et le tempo du jeu. Si le Pays de Galles parvient à perturber le rythme offensif de l'Italie et à transformer le match en un match serré vers l'avant, il se donne une réelle chance de mettre fin à sa série de défaites. Si l’Italie trouve de l’espace et joue rapidement, ses armes offensives seront difficiles à contenir.
Compte tenu des progrès réalisés par le Pays de Galles au cours des deux derniers tours et de l'énergie susceptible de venir de son public, on a le sentiment que cela pourrait enfin être l'après-midi où sa longue attente d'une victoire des Six Nations touche à sa fin.
Prédiction : Pays de Galles de 2 points.
Compositions du Pays de Galles contre l'Italie
Pays de Galles : 15 Louis Rees Zammit, 14 Ellis Mee, 13 Eddie James, 12 Joe Hawkins, 11 Josh Adams, 10 Dan Edwards, 9 Tomos Williams, 8 Aaron Wainwright, 7 James Botham, 6 Alex Mann, 5 Ben Carter, 4 Dafydd Jenkins, 3 Tomas Francis, 2 Dewi Lake (c), 1 Rhys Carre
Remplacements : 16 Ryan Elias, 17 Nicky Smith, 18 Archie Griffin, 19 Adam Beard, 20 Olly Cracknell, 21 Kieran Hardy, 22 Jarrod Evans, 23 Blair Murray
Italie : 15 Lorenzo Pani, 14 Louis Lynagh, 13 Juan Ignacio Brex, 12 Tommaso Menoncello, 11 Monty Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Alessandro Fusco, 8 Lorenzo Cannone, 7 Manuel Zuliani, 6 Michele Lamaro (c), 5 Federico Ruzza, 4 Niccolò Cannone, 3 Muhamed Hasa, 2 Giacomo Nicotera, 1 Danilo Fischetti
Remplacements : 16 Tommaso Di Bartolomeo, 17 Mirco Spagnolo, 18 Giosuè Zilocchi, 19 Riccardo Favretto, 20 David Odiase, 21 Stephen Varney, 22 Leonardo Marin, 23 Tommaso Allan
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