Jeudi soir sous les lumières du Stade de France. C'est là que se trouve le centre de l'univers du rugby, alors que deux des plus grandes équipes mondiales s'affrontent.
Les Bleus ne savent que trop bien à quoi ressemble la douleur d'une défaite à domicile contre l'Irlande, après avoir échoué de manière dramatique à Marseille il y a deux saisons.
Remédiant à cette défaite majeure à quelques mois seulement d'une élimination dévastatrice en quart de finale de la Coupe du monde à domicile, l'équipe de Fabien Galthie est arrivée à Dublin avec de mauvaises intentions.
Malgré la perte du skipper talismanique Antoine Dupont à cause de ce qui s'est avéré être une grave blessure au LCA, la France a percé la forteresse auparavant impénétrable de l'Aviva Stadium.
Après une victoire 42-27 en route vers un deuxième titre en quatre saisons, l'équipe de Galthie a dévoilé les plans pour battre l'Irlande d'Andy Farrell.
Refuser à l'Irlande le ballon net sur coup de pied arrêté, aller directement avec les gros porteurs et les coups de pied contestables. Simple.
Depuis lors, l’Irlande s’est détachée à deux reprises, de manière assez similaire, face à l’Afrique du Sud et à la Nouvelle-Zélande.
Nouvelles de l'équipe
Ainsi, les sélections d'équipe d'aujourd'hui dressent un tableau intéressant de ce que beaucoup s'attendent à se dérouler jeudi soir.
Galthie et Farrell ont tous deux opté pour une répartition du banc 6-2, les hôtes étant prêts à libérer le géant toulousain Emmanuel Meafou. Ce changement voit le duo plus mobile composé de Charles Ollivon et Mickael Guillard s'aligner en deuxième ligne.
L'Irlande cherchera à contrer la force française avec un banc tout aussi nombreux composé des piliers du Leinster James Ryan, Jack Conan et Nick Timoney. Il est intéressant de noter que Farrell a résisté à l'envie de nommer Edwin Edogbo, la centrale du Munster, malgré la forme stellaire de l'écluse. Au lieu de cela, le changement majeur dans le peloton est le départ du capitaine du Connacht, Cian Prendergast, du côté aveugle.
Dans leurs lignes arrière respectives, les deux entraîneurs ont lancé les dés à des postes clés, à savoir l'ouvreur et les trois arrières.
Soutenant la star en forme de l’Union Bordeaux Begles Mathieu Jalibert, Galthie a abandonné le passage de l’arrière Thomas Ramos au maillot n°10. Cette décision associe Dupont au même meneur de jeu avec lequel il a joué lors de la Coupe du monde, mais qui a donné des résultats mitigés dans le passé.
Farrell a une nouvelle fois sélectionné Sam Prendergast du Leinster, malgré des problèmes défensifs relativement importants.
Retenant Jack Crowley du Munster, nommé sur le banc, et son coéquipier Harry Byrne, le choc de jeudi semble être un moment charnière pour le meneur de jeu très talentueux.
Dans les trois derniers, la non-sélection de Damian Penaud par Galthie a fait la une des journaux lors de la préparation du championnat de cette année. A sa place, vient le finisseur électrique palois Théo Attisogbe.
Faisant un changement tout aussi important, Farrell a abandonné le titulaire James Lowe au profit de Jacob Stockdale d'Ulster. Star des Six Nations 2018, Stockdale semble désormais de retour à son meilleur niveau après quelques années difficiles.
Au poste d'arrière, Jamie Osborne revient directement dans le onze de départ, même s'il n'a plus joué au rugby depuis les séries internationales de novembre.
Avec les blessures d'Hugo Keenan et de Mack Hansen, le patron irlandais est resté fidèle à ses positions et a évité de faire passer Stockdale sous le maillot 15.
Les clés de la victoire
Rarement une compétition est aussi noire et blanche, mais la dure vérité est que le coup de pied arrêté de l'Irlande sera scruté à la loupe de la même manière que l'affrontement de novembre contre les Springboks.
Les trois premières options présumées de Farrell sont absentes, Andrew Porter, Paddy McCarthy et Jack Boyle étant tous indisponibles en raison d'une blessure. À la place du trio de Leinster, le duo de Munster composé de Jeremy Loughman et Michael Milne a une occasion importante de faire ses preuves.
À la tête serrée, Tadhg Furlong a perdu sa bataille pour être apte au choc, ouvrant la voie à Thomas Clarkson pour obtenir sans doute le meilleur départ de sa carrière à ce jour. Soutenant le Leinsterman, le vétéran Finlay Bealham est nommé sur le banc devant Tom O'Toole de l'Ulster.
Face à ce groupe se trouve un ensemble d’accessoires français relativement nouveau, avec Jean Baptiste Gros et Dorian Aldegheri prenant le départ. Sur le banc, on retrouve Rodrique Neti, 30 ans, qui remportera sa sixième sélection d'essais, tandis que Régis Montagne remportera sa septième.
Malgré leur relative inexpérience internationale, Neti et Montagne possèdent une vaste expérience du Top 14. De plus, le couple a un avantage de poids combiné de 25 kg par rapport à leurs homologues irlandais.
Néanmoins, ce sont des tests comme celui-ci que Farrell apprécie et seront sans aucun doute un examen approfondi de la profondeur de la première ligne irlandaise.
Au moment de l'alignement, la sélection d'Ollivon et Guillard en deuxième ligne, avec François Cros et Anthony Jegou en dernière ligne, indique clairement que les hôtes vont cibler l'alignement irlandais. Autrefois une force évidente pour les hommes en vert, l'alignement est devenu un talon d'Achille qui a retardé leurs frappes auparavant mortelles.
Dans ce département, la sélection de Cian Prendergast pourrait être centrale, le skipper du Connacht parmi les meilleurs sauteurs d'alignement du rugby irlandais.
Ceci mis à part, l’Irlande semble être pauvre en sauteurs viables, avec le duo de Tadhg Beirne et Joe McCarthy qui n’est pas réputé pour ses prouesses dans les airs, tandis que Josh van der Flier et Caelan Doris sont plus habiles en tant que porteurs de ballon hors alignement que comme sauteurs.
L'incapacité à obtenir un ballon propre, de la même manière que lors des luttes endurées tout au long du mois de novembre, entamera gravement les espoirs de l'Irlande.
Ainsi, les projecteurs sur l’entraîneur des attaquants Paul O’Connell n’ont jamais été aussi brillants.
Compte tenu du pedigree d’O’Connell en tant que l’un des grands représentants du jeu, l’incapacité de l’Irlande à rectifier un problème qui remonte à la Coupe du monde 2023 est ahurissante.
À cet égard, la perte de Thomas Ahern du Munster et la non-sélection de Cormac Izuchukwu de l'Ulster devraient être un sujet de discussion si l'Irlande échouait. La même chose peut être dite au moment de la mêlée, où la non-sélection d'Edogbo prive l'Irlande d'un remplacement à parts égales pour McCarthy.
Ce manque de parité lors des coups de pied arrêtés mettra également au premier plan l'autre préoccupation majeure de l'Irlande, la discipline. L'Irlande, passée du statut de leader mondial à cet égard à carrément horrible, appartient désormais au passé.
Aux niveaux provincial et international, le rugby irlandais a un sérieux problème de discipline, la suspension de Bundee Aki rappelant à temps que Farrell doit resserrer les rênes de son côté.
Concéder un nombre comique de cartons et de penaltys contre les Springboks a laissé une empreinte sur le rugby irlandais que, à tout le moins, cette campagne présente une opportunité d'ébranler.
Défensivement, la capacité de l'Irlande à couvrir Prendergast et à passer de l'état d'esprit défensif blitz de Leinster de tant de ses joueurs à un système défensif plus connecté à Farrell est une intrigue secondaire tout aussi intéressante.
En se concentrant sur les points positifs pour les hommes en vert, malgré leurs difficultés ces derniers temps, cette équipe a tout le potentiel pour devenir une force aérienne dominante, avec plusieurs joueurs possédant les matières premières pour régner sur le ciel.
Il s'agit d'un domaine clé que l'Irlande peut cibler pour les hôtes, sans Louis Bielle Biarrey ni Theo Attisogbe comme opérateurs renommés dans ce domaine.
De même, Thomas Ramos, bien qu'il soit un opérateur de classe mondiale, a déjà été ciblé dans le jeu contestable.
Pour l'Irlande, Jamie Osborne et Tommy O'Brien se sont révélés exceptionnels dans les airs, tandis que Stockdale a fait des progrès significatifs au cours des deux dernières saisons.
De même, la capacité de l'Irlande à conserver la possession s'est avérée être la kryptonite du système défensif de Shaun Edwards.
Priver les Bleus de possession est un moyen clair de limiter l'impact des gros porteurs de l'équipe et de sortir largement. Si l'Irlande parvient à mener le peloton français à travers les phases et à détruire son ruck ball, non seulement elle percera des trous dans une défense qui s'est montrée poreuse ces derniers temps, mais cela limitera également les opportunités pour Dupont de tirer les ficelles.
Prédiction
Désignée comme favorite avec 13 points en début de semaine, la France arrive à juste titre dans cette compétition comme l'équipe à battre.
Sur le papier, il existe davantage de possibilités de victoire pour les hôtes, les principaux points forts étant énumérés ci-dessus.
Compte tenu de l'ensemble des problèmes de première ligne pour l'Irlande, ainsi que des préoccupations concernant la discipline et la solidité défensive, une victoire à Paris figurerait parmi les nombreuses grandes victoires de Farrell au cours des cinq dernières années.
Mélangez l'émotion de la mission de vengeance de Dupont, et les hôtes pourraient faire exploser l'Irlande dès le début et consolider à partir de là.
À l’inverse, si les visiteurs parviennent à frustrer leurs hôtes et à rester en contact avant le dernier quart-temps, la balance penchera en leur faveur.
Un point sous-estimé a été la capacité du Leinster à clôturer des compétitions serrées, ce qui n'est pas une caractéristique dont on aurait nécessairement pu attribuer le mérite à l'Irlande auparavant. Cette réticence à broncher leur donnera l’avantage dans une fin serrée. Bien sûr, ils doivent d’abord y arriver.
Ceci étant dit, tout tend vers une victoire à domicile et pour l’instant, nous sommes d’accord. La France à 12.
Composition des équipes
France: 15 Thomas Ramos, 14 Theo Attissogbe, 13 Nicolas Depoortere, 12 Yoram Moefana, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Matthieu Jalibert, 9 Antoine Dupont (c), 8 Anthony Jelonch, 7 Oscar Jegou, 6 François Cros, 5 Mickael Guillard, 4 Charles Ollivon, 3 Dorian Aldegheri, 2 Julien Marchand, 1 Jean-Baptiste Gros
Remplaçants: 16 Peato Mauvaka, 17 Rodrigue Neti, 18 Régis Montagne, 19 Hugo Auradou, 20 Emmanuel Meafou, 21 Lenni Nouchi, 22 Baptiste Serin, 23 Kalvin Gourgues
Irlande: 15 Jamie Osborne, 14 Tommy O'Brien, 13 Garry Ringrose, 12 Stuart McCloskey, 11 Jacob Stockdale, 10 Sam Prendergast, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Cian Prendergast, 5 Tadhg Beirne, 4 Joe McCarthy, 3 Thomas Clarkson, 2 Dan Sheehan, 1 Jeremy Loughman
Remplaçants: 16 Rónan Kelleher, 17 Michael Milne, 18 Finlay Bealham, 19 James Ryan, 20 Jack Conan, 21 Nick Timoney, 22 Craig Casey, 23 Jack Crowley
Abonnez-vous pour regarder le rugby toute l'année avec un abonnement annuel SuperRugbyNews
Un abonnement annuel SuperRugbyNews comprend un accès en direct et à la demande au United Rugby Championship, à l'Investec Champions Cup, à l'EPCR Challenge Cup, au PREM Rugby et bien plus encore sur SuperRugbyNews et l'application FloSports.
Comment regarder les matchs de rugby aux États-Unis sur SuperRugbyNews
Les clubs professionnels de rugby en Europe sont tous diffusés sur SuperRugbyNews et l'application FloSports aux États-Unis. SuperRugbyNews et FloSports abritent également aux États-Unis :
SuperRugbyNews héberge également des archives de matchs et des rediffusions de matchs.
