Parfois, le calendrier du Top 14 change de manière inattendue. Et si vous aviez regardé le calendrier des matches de l'élite du rugby français avant la saison, vous n'auriez probablement pas pu identifier le match de Pau contre Toulouse comme une bousculade pour la première place du classement de la ligue.
Hélas, c'est là où nous en sommes maintenant, un mois et demi après le début de la saison du Top 14 – et nous sommes là pour ça.
L'affrontement entre Pau et Toulouse, à quatre, est le match phare d'une autre liste d'action chargée dans le rugby français ce week-end, avec une séparation limitée toujours un facteur majeur dans le classement alors que les clubs trouvent leur place et font leur marque.
Voici un aperçu du week-end d'action de rugby inscrit au calendrier du Top 14, diffusé en direct et exclusivement aux États-Unis sur SuperRugbyNews :
Clermont à Bayonne, 8h30 samedi
Clermont a tranquillement remporté trois de ses quatre derniers matches et a semblé assez impressionnant, marquant 84 points contre Montauban lors de la cinquième journée avant de tenir Toulon à distance le week-end dernier pour se hisser à la huitième place du classement. Et même si cette performance record contre Montauban aide, Clermont est actuellement deuxième du Top 14 pour les essais marqués avec 29, ce qui lui confère la réputation méritée en début de saison d'un cheval noir qui pourrait bousculer les classements. Cependant, y parvenir lors de la septième journée à Bayonne pourrait être une tâche plus facile à dire qu'à faire. , qui menait le classement du Top 14 avant la sixième journée avant de s'incliner face à Pau dans un derby des Pyrénées, est invaincu au Stade Jean-Dauger depuis plus d'une année civile à ce stade, et devra rebondir devant son public ce week-end afin de maintenir la charge dans une première moitié de classement très serrée. Attendez-vous à ce que l'actuel buteur de la ligue, l'ouvreur de Bayonne, Joris Segonds, fasse sa marque dans ce qui pourrait être une affaire de buts élevés et de feux d'artifice.
Montauban à La Rochelle, 10h35 samedi
Oui, La Rochelle a disputé un match de moins que tout le monde en Top 14 à l'exception de Toulon, mais la 12e place en six semaines n'est pas une position dans laquelle le club veut se voir. Des défaites consécutives, la dernière en date une défaite serrée le week-end dernier contre le Stade Français, ébranlent les doubles vainqueurs de la Coupe des Champions, et La Rochelle doit faire attention à ne pas laisser une chute de forme se transformer en spirale en un temps record. Le club nouvellement promu, Montauban, est l'une des rares équipes derrière La Rochelle au classement car il est toujours à la recherche de sa première victoire en Top 14 depuis 15 ans, mais ne vous y trompez pas ; ce ne sera pas une promenade de santé pour les hommes de Ronan O'Gara. Bien que sa défense ait été largement odieuse (40 essais autorisés, un sommet en championnat), Montauban peut attaquer avec compétence et n'abandonne pas les matches lorsqu'il est mené tôt. Il suffit de demander à Castres, qui a dû résister à un échange furieux de Montauban en seconde période lors de la sixième journée alors qu'il jouait avec un homme à terre en raison d'un carton rouge pendant presque la dernière demi-heure du match. La sonnette d'alarme ne devrait pas encore sonner dans le camp rochelais, mais s'il perd contre Montauban ce week-end, elle devrait le faire.
Lyon à Montpellier, 10h35 samedi
Lyon, leader du Top 14 en début de saison après avoir remporté des victoires lors de ses trois premiers matches, a évité de perdre un troisième match consécutif le week-end dernier en dépassant Perpignan, dernier, pour rester en place avec les leaders du championnat à la quatrième place, à seulement un point de la première place. L'aspect le plus remarquable de la victoire du LOU la semaine dernière a peut-être été le rythme dévastateur affiché en si peu de temps ; après une heure de jeu contre Perpignan, le résultat du match était en jeu puisque Lyon ne détenait qu'une mince avance de 23-19. Puis, dans le dernier quart-temps du match, le LOU a ouvert le score en dominant Perpignan 21-0 jusqu'au bout pour remporter une victoire bien méritée. Faire quelque chose de similaire contre une équipe de Montpellier, 11e, qui a accordé le moins d'essais (13) parmi tous les clubs de Top 14 ayant disputé au moins six matches, serait un bon signe pour Lyon, car la défense a été une équipe redoutable tout au long du premier mois et demi de la saison. Montpellier visera à éviter des défaites consécutives pour la deuxième fois cette campagne après que le Racing 92 l'ait renversé le week-end dernier.
Bordeaux Bègles à Perpignan, 10h35 samedi
C'est un peu étrange de voir Bordeaux – vainqueur en titre et en titre de l'EPCR Champions Cup – occuper la 10e place au niveau national après six semaines, mais il y a quelques mises en garde importantes à prendre en compte pour accompagner ce fait. Premièrement, même après une défaite 56-13 aux mains de Toulouse lors d'un match revanche très attendu des deux dernières finales du Top 14 le week-end dernier, il se situe toujours à cinq points (ou, en termes élargis, une victoire et un point bonus) de la première place et peut facilement renverser sa fortune avec un rebond ce week-end. Deuxièmement, Bordeaux sera largement favorisé pour faire exactement cela, même à l'extérieur, lors de la septième journée contre une malheureuse équipe de Perpignan toujours à la recherche de sa première victoire et de son premier point alors qu'elle est clouée en bas du tableau à 11 points de la sécurité de relégation automatique. Bordeaux a une opportunité majeure de réussir son match et de se forger une certaine forme car il n'a encore remporté aucun match consécutif cette saison – quelque chose qui devra se produire le plus tôt possible pour rester confortablement dans le top six et ne pas se battre pour une place en séries éliminatoires plus tard dans la saison lorsque les compétitions européennes commenceront.
Stade Français à Castres, 10h35 samedi
Le rugby d'élite est-il enfin revenu à Paris ? Après une désastreuse 12e place la saison dernière, le Stade Français, le club le plus décoré de la capitale, a émergé ces dernières semaines comme un club renaissant, remportant ses trois derniers matchs – avec des victoires marquantes contre Bordeaux lors de la 4e journée et La Rochelle lors de la 6e journée – pour la plus longue séquence de victoires actives en Top 14 ce week-end. Ces bons résultats ont propulsé le Stade à la troisième place du classement avant la 7e journée et lui ont donné un regain de confiance, dont il aura besoin avant ce qui pourrait être un déplacement délicat à Castres. Les hôtes ont été une équipe un peu sous le radar cette saison, dans le bon sens du terme ; Castres a remporté trois de ses quatre derniers matches, ne s'inclinant que face à Toulouse dans cette séquence, et une énorme victoire contre les Parisiens pourrait lui donner un coup de pouce dans ce qui est encore un classement très serré du Top 14, où la première et la 10e place ne sont actuellement séparées que par cinq points. De l’autre côté, le Stade – s’il fait son travail ce week-end – pourrait bénéficier d’un résultat serré ailleurs entre Pau et Toulouse, les deux premières équipes du classement et deux clubs que le Stade Français pourrait raisonnablement surpasser avec un bon résultat ce week-end.
Toulouse à Pau, 15h samedi
Pau a été le plus grand vainqueur de la sixième journée, remportant une victoire de 47-24 sur le leader Bayonne et se propulsant en tête du classement avant la septième journée avec lui. L'Anglais Joe Simmonds a été génial le week-end dernier, réalisant trois conversions et trois pénalités pour accompagner un essai en seconde période alors que Pau s'est enfui avec le point bonus après l'entracte, et il sera à nouveau applaudi à domicile ce week-end avec son plus gros test à ce jour – un rendez-vous avec Toulouse, triple champion en titre. La victoire dominante de Toulouse pour clôturer la sixième journée contre Toulouse le place en deuxième position et à égalité avec Pau avec 19 points, ce qui signifie que celui qui échappera aux Pyrénées avec une victoire samedi sera probablement en tête du classement du Top 14 à ce stade la semaine prochaine. C'est une position familière pour Toulouse, mais pour Pau, cela pourrait être un pas majeur dans la bonne direction vers une véritable compétition pour un titre après plusieurs saisons consécutives encourageantes dans l'élite. Surveillez ce week-end pour tout savoir de ce dont Pau est courageux face aux mastodontes du rugby français – et s'il est vraiment un prétendant contre un prétendant pour cette saison.
Racing 92 à Toulon, 15h05 dimanche
L'une des équipes les plus en vogue du Top 14 se rend dans le lieu sans doute le plus emblématique du Top 14 pour clôturer un week-end d'action de rugby. Est-ce que ça va beaucoup mieux que ça ? Le Racing 92 a été en pleine forme au cours du mois dernier et a changé, remportant quatre de ses cinq derniers matches depuis sa défaite le week-end d'ouverture, une victoire 32-25 contre Montpellier lors de la sixième journée étant le résultat le plus récent qu'il remportera au Stade Mayol. Le pilier géorgien Guram Gogichashvili s'est imposé avec un doublé tout en étant l'un des moteurs du Racing qui a profité d'un carton rouge de Montpellier en début de seconde période pour s'imposer dans la dernière strophe du match. Toulon, quant à lui, a connu une année mouvementée jusqu'à présent, avec un match prévu contre La Rochelle reporté à plus tard dans la saison, et son bilan est accompagné d'un astérisque à cause de cela. Mais dans les matchs que le RCT a joué jusqu'à présent cette saison, il a été plutôt solide, accordant en moyenne moins de deux essais par match. Cela étant dit, une erreur de 27-10 contre Clermont le week-end dernier était un pas dans la mauvaise direction, et une performance de rebond de Toulon sera nécessaire tôt ou tard pour sortir définitivement du tableau inférieur.
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