Ce week-end, pour la 130e fois, l’Écosse et le Pays de Galles se retrouveront sur un terrain de rugby.
Et trop souvent ces derniers temps, du point de vue écossais, ils en ont assez du statu quo.
Sur les 23 matches toutes compétitions confondues depuis le match nul entre le Pays de Galles et l’Écosse à Murrayfield lors des Six Nations 2001, l’Écosse n’a gagné que six fois, dont deux fois sur le sol gallois. Aucune victoire consécutive contre les Gallois n’a eu lieu depuis 2002-03.
La plus grande victoire jamais remportée par l’Écosse contre le Pays de Galles lors du Tournoi des Six Nations de l’année dernière pourrait cependant avoir marqué un tournant important dans l’une des plus anciennes rivalités du rugby. Mais du point de vue gallois, ils ne devraient pas envisager d’admettre que cela est vrai jusqu’à ce que les Écossais puissent gagner dans leur forteresse du Principality Stadium, le stade national du rugby du Pays de Galles et un colosse imposant dans un sport doté de nombreux sites immenses.
Il s’agit du tour d’ouverture des Six Nations 2024, toujours important pour les équipes de haut niveau du rugby européen, mais surtout au lendemain d’une année de Coupe du monde de rugby. Attachez-vous car dans un match avec tant d’histoire et plein de tant de classiques comme Ecosse-Pays de Galles, un autre à l’horizon n’est absolument pas hors de question.
Voici un aperçu de tout ce que vous devez savoir sur le choc entre le Pays de Galles et l’Écosse samedi à Cardiff pour lancer la campagne des Six Nations 2024 de chaque nation :
Nouvelles de l’équipe
Pays de Galles
L’omission la plus évidente du XV de départ du Pays de Galles est connue depuis un certain temps ; L’ailier vedette Louis Rees-Zammit a annoncé le mois dernier, dans un geste choquant, qu’il quittait le rugby pour poursuivre une carrière dans le football américain, où les joueurs de rugby avant lui qui ont tenté des mouvements similaires ont connu des résultats mitigés aux États-Unis. Le centurion George North est également absent pour le match d’ouverture, car il soigne une blessure à l’épaule.
Ces événements et d’autres noms de grande capitalisation qui ont été absents du tableau au cours de l’année écoulée et les changements ont permis à l’équipe de l’entraîneur Warren Gatland d’avoir son lot de nouveaux visages en tant qu’unité de reconstruction.
Par exemple, l’arrière latéral – un poste que Leigh Halfpenny et Liam Williams occupent pour le Pays de Galles depuis des années – verra un nouveau nom porter le maillot n°15 alors que Cameron Winnett de Cardiff prendra le départ et sera prêt à faire ses débuts internationaux seniors, grâce à cela en raison de la retraite de Halfpenny du Pays de Galles et de Williams (qui a rejoint Kubota Spears au Japon après la Coupe du monde de rugby) n’étant pas disponible pour la sélection en raison de ses engagements en club.
Et en parlant de nouveaux noms, Dafydd Jenkins, 21 ans, des Chiefs d’Exeter, a été nommé capitaine et sera le deuxième plus jeune joueur gallois à porter le brassard, derrière le légendaire Sir Gareth Edwards et sa première casquette de capitaine à l’âge. 20 en 1968.
Le partenaire de Jenkins en deuxième ligne sera Adam Beard des Ospreys alors que Will Rowlands est absent suite à la récente naissance de son enfant, avec le coéquipier du club de Beard, Owen Watkin, remplaçant North au 13e rang.
L’ouvreur des Scarlets, Sam Costelow, avec huit sélections seniors à son actif, prend également le départ au 10e rang et fera sa première apparition aux Six Nations ce week-end.
Écosse
Alors que l’équipe de l’entraîneur Gregor Townsend tente de mettre enfin fin à son hoodoo à Cardiff, il y a plus de continuité et d’alchimie du côté écossais que chez le Pays de Galles, avec l’omniprésent Finn Russell débutant en tant qu’ouvreur et qui mènera son pays hors de la Principauté. Tunnel du stade en tant que capitaine.
Cependant, comme le Pays de Galles, l’Écosse aura une option brute au poste d’arrière latéral, Blair Kinghorn étant absent en raison d’une blessure au genou pour les deux premiers matches des Six Nations.
Son remplaçant, Kyle Rowe, n°15 des Glasgow Warriors, devrait remporter sa deuxième sélection de test (dont la dernière a eu lieu à l’été 2022 lors de la tournée écossaise en Argentine) et sa première titularisation en Écosse, car on lui confiera de nombreuses responsabilités dans son rôle, jouant dans un environnement intimidant avec seulement une apparition de remplaçant dans le rugby international senior au cours de sa carrière. Mais avec sa solide forme au niveau du club qui augmente son stock – Rowe a réalisé sept essais pour les Warriors lors de la campagne du United Rugby Championship de l’année dernière – Townsend lancera les dés avec Rowe et lui donnera un peu de temps pendant que Kinghorn récupère.
Le co-capitaine et flanker Rory Darge est absent ce week-end mais devrait être de retour pour le match contre la France à Murrayfield lors de la deuxième journée, tandis que l’ancien capitaine Jamie Ritchie débutera et sera jumelé au dernier rang avec Luke Crosbie et Matt Fagerson. D’autres joueurs familiers comme le deuxième Richie Gray (qui disputera son 11e Tournoi des Six Nations), l’ailier sud-africain Duhan van der Merwe et d’autres sont également présents dans le XV de Townsend.
Les accessoires non plafonnés Alec Hepburn et Elliot Millar-Mills chercheront également à faire leurs débuts seniors en Écosse en dehors du banc et à donner un coup de pouce à la première ligne dans les dernières étapes de ce qui devrait être un match d’ouverture serré à Cardiff.
Face-à-face clé
Cameron Winnett contre Kyle Rowe
Considérant que Winnett et Rowe ont cumulé 12 minutes d’expérience en test international senior à eux deux, l’affrontement des deux arrières latéraux soudains sera intrigant sur le terrain du Principality Stadium.
Le choix de Gatland pour démarrer Winnett semble particulièrement risqué à première vue ; il a deux essais en 11 matches pour Cardiff cette saison, mais seulement 15 – oui, 15 – matchs professionnels au total dans toute sa carrière à son actif. Pourtant, même avec le niveau et les attentes d’excellence qui ont été fixés au numéro 15 de son équipe au fil des ans, Gatland a fait l’éloge du talent de Winnett dans le communiqué de presse du Pays de Galles sur l’équipe, le qualifiant de « footballeur charmant » qu’il considère deviendra un « acteur international de qualité à l’avenir ». Et lors des Six Nations, devant ce qui devrait être une foule bruyante dans la ville où il joue au rugby en club, Winnett subira un test massif pour prouver son potentiel.
Ailleurs avec Rowe, il cherchera à avoir plus de chance lors de son deuxième test senior après que ses débuts en Écosse hors du banc aient été gâchés par une blessure au LCA qui l’a mis à l’écart pendant près d’un an, donc un tout premier départ en Écosse. sera un moment marquant pour l’impressionnant joueur de 25 ans et ancien joueur écossais de rugby à sept. Rowe est généralement un ailier, cependant, et n’a eu qu’une seule apparition professionnelle à l’arrière d’un club ou d’un pays, il enfilant lourdement le maillot n°15 en raison de la blessure de l’Écosse et des maux de tête profonds dans les trois arrières.
Chaque joueur sera coincé dans un cadre et/ou un scénario inconnu et aura le courage de réagir et de prospérer ; celui qui gère le mieux la pression pourrait le voir jouer un rôle majeur dans une victoire importante de son équipe en début de compétition.
Prédiction
Il y a juste quelque chose dans le fait que le Pays de Galles est souvent capable de créer un peu de magie à Cardiff, et chaque fois que l’Écosse joue dans la capitale galloise, elle se retrouve souvent dans un monde de souffrance.
Les Écossais n’ont pas gagné à Cardiff depuis 2002, une série de 11 victoires pour le Pays de Galles au Principality Stadium qui a vu les visiteurs endurer de nombreux chagrins comme la victoire sauvage du Pays de Galles 31-24 en 2010 et une défaite 51-3 des Gallois en 2014. Mais l’Écosse peut-elle enfin en faire l’année pour briser la malédiction et revenir de Cardiff avec une victoire, faisant suite à sa victoire épique de 2020 à Llanelli ?
La réponse, suite à une démolition écossaise 35-7 à Édimbourg l’année dernière, est oui.
La forme du Pays de Galles a commencé à s’améliorer considérablement au fil de l’année 2023, le voyant en tête de la Poule C avec quatre victoires sur quatre en Coupe du Monde de Rugby avant d’être éliminé par l’Argentine en quarts de finale, mais avec autant de noms clés pour l’équipe qui a pris sa retraite, sont inactifs ou sont même complètement hors du sport avant son match d’ouverture des Six Nations, l’équipe de Gatland n’est pas au complet.
L’Écosse est également aux prises avec des éléments en mouvement – et l’atmosphère du Principality Stadium est l’une des plus difficiles à affronter au monde, comme elle en a été bien consciente lors de nombreux voyages cauchemardesques – mais avec de sérieuses questions autour de son adversaire et d’un noyau solide, l’Écosse. a le bord sur le papier.
Et ce sera le facteur déterminant pour que l’Écosse, pour la première fois en 22 ans, remporte la victoire à Cardiff. Enfin.
Écosse 27, Pays de Galles 20
