Le dernier tour de poule de la Coupe du Monde de Rugby U20 se jouera le mardi 4 juillete, au stade Danie Craven de Stellenbosch.
Après avoir initialement disputé l’essentiel des rencontres à Paarl, les organisateurs du tournoi espèrent que le terrain résistera mieux à Stellenbosch.
Ressemblant plus à une tourbière qu’à une surface de jeu appropriée, le terrain de Paarl n’aurait tout simplement pas résisté à un autre tour. Ainsi, le déménagement au domicile de Stellenbosch University Rugby était une évidence et sera un spectacle bienvenu pour toutes les équipes impliquées.
Avec l’action maintenant à seulement vingt-quatre heures, voici cinq des plus grands scénarios à suivre alors que les équipes se bousculent pour les positions les plus importantes en demi-finale.
Tirs au but entre l’Irlande et l’Angleterre pour la poule deux
Leurs grands rivaux, l’Irlande et l’Angleterre, entrent dans le tour final à égalité de points au sommet de la poule B. Sur la base du format de qualification du tournoi, il y a de fortes chances que les deux équipes se qualifient avec une victoire. Si les deux équipes gagnaient avec des points égaux, c’est-à-dire avec ou sans point de bonus, l’Angleterre serait probablement en tête du groupe en termes de différence de points à moins que l’Irlande ne marque un score de cricket contre les Fidji. Travailler en faveur de l’Irlande est sa victoire tardive avec un point de bonus sur l’Australie, étant donné qu’elle devrait battre les Fidji assez confortablement. Cela signifie donc que l’Angleterre devra obtenir un point de bonus contre une équipe australienne coriace qui pourrait elle-même se qualifier comme la meilleure deuxième avec une grosse victoire en points de bonus. Compte tenu de la configuration du terrain, il semble très probable que la poule B sera celle qui produira deux demi-finalistes.
Côté maison sur les cordes
Tombant sur une toute première défaite historique contre l’Italie au niveau U20, le pays hôte, l’Afrique du Sud, entre dans le tour final en se battant pour sa vie. Une défaite contre l’Argentine, qui a elle-même subi une défaite historique au deuxième tour, sonnerait le glas de la campagne des Junior Boks. Fait intéressant, les deux nations puissantes pourraient se retrouver à l’extérieur, l’Italie ou la Géorgie progressant dans ce qui serait un moment historique pour le rugby U20. Compte tenu du battage médiatique autour de ce groupe de joueurs U20, il y a un réel sentiment de déception autour des Junior Boks. Cependant, tout cela pourrait être changé avec une victoire catégorique et dynamique sur Los Pumas.
Les Bleus s’assurent le meilleur classement
Incontestablement l’équipe la plus imposante physiquement de la compétition de cette année, la France, championne en titre consécutive, semble prête à assurer la tête de série avant les demi-finales. Tout ce qui se dresse sur leur chemin est une équipe galloise en constante amélioration qui a poussé les Junior All Blacks au bord du gouffre avant de perdre un point de la victoire. Une grosse victoire avec un gros point bonus sur le Japon a permis aux Gallois de passer les Kiwis à la deuxième place du groupe et toujours avec une chance de qualification. En réalité, les Français écraseront probablement les Gallois comme ils l’ont fait dans les Six Nations. Sous sa forme actuelle, la seule équipe qui semble capable d’arrêter le grand mastodonte bleu est l’Irlande, qui l’a battue lors des deux dernières U20 Six Nations.
L’Italie et la Géorgie encore une fois au bord de l’histoire
Comme évoqué ci-dessus, la Géorgie et l’Italie sont entrées dans l’histoire du championnat de cette année. En battant respectivement l’Argentine et l’Afrique du Sud, les deux plus petites nations de rugby ont fait de grands progrès. Ils auront désormais une chance de s’affronter avec une possibilité très réelle de dominer la poule C et, ainsi, de s’assurer une place en demi-finale. L’Italie devra faire un gros score en termes de différence de points si l’Argentine ou l’Afrique du Sud gagnent avec un point de bonus. S’ils battent la Géorgie avec un point de bonus alors que ni l’Afrique du Sud ni l’Argentine ne gagnent avec un point de bonus, ils se qualifieront. Pour la Géorgie, une victoire en points bonus est probablement non négociable à moins que l’Argentine et l’Afrique du Sud ne jouent un match nul sans points bonus. Ainsi, le décor est planté pour deux côtés que beaucoup estiment être en plein essor.
Une série de demi-finales entièrement dans l’hémisphère nord
L’impensable pourrait-il vraiment arriver ? Aucun des quatre grands de l’hémisphère sud ne pourrait-il être présent en demi-finale cette année ? En s’appuyant sur les points ci-dessus, cela dépend vraiment de la façon dont le groupe C se déroule. Compte tenu de la forme des quatre équipes de la poule C, une lutte serrée dans les deux matches est le résultat probable. La question sera alors de savoir quel côté peut obtenir un point de bonus très important. Compte tenu de la vague d’émotion et d’élan derrière eux, l’Italie semble être le meilleur pari pour les huitièmes de finale. Si cela se produisait, les quatre derniers probables se liraient comme la France, l’Irlande, l’Angleterre et l’Italie dans ce qui serait un moment remarquable pour le rugby des Six Nations.