Le capitaine français Antoine Dupont, l'un des talents les plus électrisants du rugby, est officiellement entré dans le monde de la propriété sportive américaine. L'ancien joueur mondial de rugby de l'année et médaillé d'or olympique a rejoint le groupe de propriété de la club de football de rugby de Rugby Rugby, Los Angeles (RFCLA), par le biais de sa compagnie, Ouest Coast.
La RFCLA, qui languit actuellement la deuxième du fond de la Conférence de l'Ouest après 12 tours, n'a réussi que cinq victoires, égalant leur record de saison inaugural. Ils chercheront à enflammer une poussée de fin de saison lorsqu'ils accueillent les Sharks de Miami ce dimanche. Malgré les difficultés sur le terrain, il y a un nouveau buzz entourant la franchise, grâce à la star de Dupont.
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« Le rugby est plus qu'un simple sport; c'est une communauté avec des valeurs fortes », a déclaré Dupont. « Au-delà du succès compétitif sur le terrain pour la RFCLA, je suis excité par l'opportunité de renforcer la popularité du rugby aux États-Unis et d'établir un centre énergique de la culture de rugby qui attire des joueurs, des fans, des équipes et des partenaires du monde entier. »
Le demi-échec de 27 ans, largement considéré comme le meilleur au monde, est la dernière icône internationale à investir dans le rugby américain – et son timing ne pourrait pas être plus stratégique. Les États-Unis qui s'occupent des Coupes du monde de rugby masculin et féminine en 2031 et 2033, respectivement, la participation de Dupont offre à la fois un influence commercial et une pertinence culturelle.
« Los Angeles est un endroit unique, combinant le meilleur du sport, du divertissement, de la mode et de la culture », a-t-il ajouté. «Je ne peux penser à aucun autre endroit qui offre de telles opportunités au développement des jeunes, aux hautes performances et au succès commercial pour aller de pair.»
Le PDG de RFCLA, Pete Sickle, a salué l'arrivée de Dupont comme un moment transformateur pour la franchise et la ligue en général. « Nous nous sentons très privilégiés qu'Antoine ait choisi la RFCLA comme voie d'inspiration de nouveaux joueurs et fans de rugby. Sa vision de l'intégration de l'athlétisme et des valeurs fondamentales du rugby s'avérera inestimable. »
Dirigée sur le terrain par l'ancien Wallaby Christian Leali'ifano, RFCLA propose une liste diversifiée et internationale. Avec Dupont maintenant dans le giron dans les coulisses, l'ambition du club hors du terrain pourrait enfin correspondre au potentiel mondial du rugby américain.
Avec le nom d'une superstar et l'intention d'un visionnaire, l'arrivée d'Antoine Dupont pourrait marquer le début d'une nouvelle ère pour le rugby aux États-Unis.
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