Rassie Erasmus a appelé tardivement pour échanger ses premières lignes de départ et de réserve avant de confirmer sa composition pour la confrontation des Springboks contre la France à Paris vendredi soir, invoquant son indécision dans son explication d'après-match.
L'échange tardif a déplacé Gerhard Steenekamp, Jan-Hendrik Wessels et Thomas du Toit dans le XV de départ après que le trio ait été initialement nommé sur le banc pour le test. Cette première ligne serait finalement remplacée avant la mi-temps par les hommes initialement soutenus pour commencer : Ox Nche, Malcolm Marx et Wilco Louw.
Avec le score final de 21-19 en faveur des Français, il était clair que le changement tardif n'avait pas eu l'effet escompté pour Erasmus, même si la mêlée des Springboks a généré une succession de pénalités pour son équipe lors du test.
Erasmus a simplement imputé ce changement tardif à l’indécision.
« Nous avons annoncé notre équipe lundi, mais nous avons ensuite pensé que nous devions peut-être changer quelque chose », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d'après-match. « Nous avons attendu la course du capitaine jeudi pour prendre une décision et même à ce moment-là, nous ne savions pas si nous devions le faire, mais nous avons pris notre décision peu avant le match, et c'était principalement pour tester cette combinaison en vue de la Coupe du Monde de Rugby l'année prochaine. »
Ce n'est pas la première fois qu'Erasmus renverse le scénario quelques instants avant le coup d'envoi, la dernière fois contre les All Blacks au Cap. Cette fois-là, son raisonnement était dû aux conditions, voulant impliquer sa première ligne plus légère dans le match alors que les conditions étaient sèches.
La première ligne a été à l'origine de 10 des 14 penaltys concédés par la France dans le match, le pilier de réserve Régis Montagne étant coupable d'avoir accordé quatre penaltys et d'en avoir finalement payé le prix en passant 10 minutes dans la poubelle.
Les Springboks ont marqué deux essais en touche, un contre Wessels et un contre Marx, mais n'ont finalement pas pu transformer la pression qu'ils ont générée en suffisamment de points pour gagner.
« La France a très bien joué et nous ne l'avons pas fait, donc je ne trouve pas beaucoup d'excuses. Ils ont saisi leurs opportunités quand ils les ont eues et nous ne l'avons pas fait », a ajouté Erasmus.
« C'est probablement un cliché, mais je pense vraiment que nous avons eu suffisamment d'occasions et qu'il y a eu des essais simples que nous aurions pu marquer avec une dernière passe, et peut-être une ou deux mauvaises décisions, comme ne pas tirer pour le corner et plutôt attendre que l'arbitre donne quatre pénalités d'affilée.
« Devant un public comme celui-là, on peut avoir l'impression de dominer, mais c'est tout simplement humain de ne pas continuer à pénaliser l'équipe locale si elle a déjà un carton ou deux. Mais au final, cela revient au fait qu'ils ont bien joué, et nous pas. »
