Les hommes de Bahreïn et les femmes du Liban ont remporté les titres inauguraux de la compétition Asia Rugby Emirates Sevens Trophy – West & Central, en tête d'affiche d'un week-end d'annonces majeures pour le rugby dans la région.
Organisée à Aqaba, en Jordanie, la première édition du tournoi a coïncidé avec la signature d'un protocole d'accord par 11 nations du Moyen-Orient, qui a été officiellement reconnu par l'instance dirigeante régionale du sport, Asia Rugby.
La West Asia Rugby Alliance (WARA) verra les nations du Moyen-Orient se réunir pour développer et favoriser la croissance du rugby masculin et féminin dans la région, suivant les traces de la Fédération de rugby d'Asie du Sud-Est (SEARF) et des entités sous-régionales d'Asie centrale et d'Asie du Sud (CASA).
Les vainqueurs de ces trois tournois régionaux se qualifieront pour l'Asia Rugby Emirates Sevens Series, servant de voie régionale vers le circuit HSBC SVNS Series.
Alors que la CASA organise son tout premier tournoi de rugby à sept plus tôt cette année, en 2026, cela montre que les bases sont en train d'être jetées pour que l'empreinte du sport augmente rapidement sur le continent asiatique dans les années à venir.
WARA, qui comprend les pays membres de Bahreïn, de l'Irak, de la Jordanie, du Koweït, du Liban, d'Oman, de la Palestine, du Qatar, de l'Arabie saoudite, de la Syrie et des Émirats arabes unis, a présenté ses plans pour les tournois régionaux à XV et à VII, organisés par trois fédérations membres.
Bien que les détails soient encore en cours de confirmation, l'Arabie Saoudite prévoit d'organiser une compétition à XV à trois équipes avec le Liban et la Syrie, tandis que Bahreïn accueillera une compétition à XV similaire avec la Jordanie et le Qatar.
Le troisième tournoi en développement devrait avoir lieu au Qatar, sous la forme d'une compétition régionale à sept impliquant les 11 membres de WARA.
La signature du protocole d'accord s'est déroulée en présence du président d'Asia Rugby, Qais Al Dhalai, et du PDG Benjamin van Rooyen, et sept fédérations membres se sont jointes en personne pour l'occasion.
« Lorsque les fédérations planifient ensemble un calendrier régional, davantage d'équipes ont la possibilité de s'affronter régulièrement, et davantage de fédérations ont la possibilité d'organiser des compétitions », a déclaré Al Dhalai à RugbyAsia 24/7.
« C'est important pour le développement du rugby masculin et féminin en Asie occidentale.
« Cela crée également des opportunités pour les entraîneurs, les officiels de match et les administrateurs de partager leurs connaissances, d'acquérir de l'expérience et de renforcer le jeu dans toute la région. »
« La signature à Aqaba donne aux 11 membres un engagement commun sur lequel s'appuyer », a ajouté Abdallah Jammal, membre du comité exécutif d'Asia Rugby et coordinateur de l'équipe de direction de WARA.
« En 2027, nous prévoyons de réunir six fédérations pour des compétitions du XV en Arabie Saoudite et à Bahreïn, suivies d'une compétition régionale à sept au Qatar.
« Le fait que trois syndicats organisent des compétitions donne à davantage de membres un rôle direct dans la mise en œuvre du programme et offre à davantage d'équipes des opportunités de concourir. »
Les événements passionnants en dehors du parc ont été encore renforcés par l'action sur le parc, avec le tournoi inaugural qui s'est déroulé plus loin à Ayla Oasis et a vu 14 équipes de neuf pays participer aux compétitions masculines et féminines.
Le tournoi masculin a vu Bahreïn réaliser une série d'invincibilité tout au long du week-end, après avoir battu de peu la Jordanie 7 à 5 en phase de poules avant que les deux équipes ne battent respectivement le Liban et le Pakistan en demi-finale pour se retrouver en finale, Bahreïn s'imposant 26 à 12 pour être couronné vainqueur.
Signe prometteur pour le Pakistan, ils se sont remis en battant le Liban 29-7 dans le match pour la médaille de bronze chez les hommes, Mohsin Raza terminant meilleur buteur d'essais du week-end.
Le Liban connaîtra cependant plus de succès dans le tournoi féminin, complétant une table rase de la compétition dans les phases de poules avant de battre l'Arabie Saoudite 17-5 en demi-finale.
Ils ont affronté la Jordanie, pays hôte, qui a battu une Syrie déterminée 12-10 dans l'autre demi-finale. Cependant, les hôtes n'ont pas pu rivaliser avec le Liban, s'inclinant 22-0 lors du dernier match de la compétition féminine ; la Syrie battant l'Arabie Saoudite 15-10 pour remporter la médaille de bronze.
Avec cinq fédérations montées sur le podium tout au long du week-end, cela s'est avéré un bon point de départ pour le tournoi – Bahreïn et le Liban se qualifiant également pour l'Asia Rugby Emirates Sevens Series 2027 – ouvrant la porte aux équipes pour qu'elles puissent participer à la compétition SVNS 3 2027 l'année prochaine.
« L'Asia Rugby Sevens Trophy offre aux fédérations d'Asie occidentale et centrale une compétition internationale précieuse et une voie vers les Sevens Series », a déclaré van Rooyen après les résultats finaux.
« Bahreïn et le Liban ont mérité leur place pour la compétition de l'année prochaine.
« Nos remerciements vont à Jordan Rugby, Emirates et à tous ceux qui ont contribué à l'organisation d'un tournoi spectaculaire à Aqaba. »
