Alex Coles avait peut-être peur d'entrer dans le camp anglais d'Eddie Jones pour la première fois, mais il attribue à l'amour dur de l'Australien le lancement de sa carrière de Test.
Jones emmène son équipe japonaise à l'Allianz Stadium samedi dans le but d'organiser un séisme contre l'équipe qu'il a entraînée de 2016 à 2022.
Coles devrait participer au choc du Championnat des Nations, étant devenu partie intégrante du pack de Steve Borthwick depuis qu'il a décroché une place de titulaire en deuxième ligne lors de la tournée d'été 2025.
Mais c’était une autre affaire lorsqu’il a été appelé par Jones en tant que recrue de 23 ans en 2022, dans l’espoir d’impressionner un maître d’œuvre exigeant mais nerveux face à ce qui l’attendait au cours d’un automne au cours duquel il a finalement remporté ses trois premières sélections.
« C'était intimidant d'arriver à ce moment-là », a déclaré Coles. « En tant que jeune joueur qui arrive et n’en a pas fait l’expérience, vous avez entendu toutes ces histoires à propos d’Eddie.
«J'étais certainement inquiet et il avait certainement cette aura autour de lui, on se sentait un peu nerveux autour de lui.
« Mais je lui suis très reconnaissant parce qu'à ce stade de ma carrière, dans ma tête, je ne pensais pas vraiment que j'étais prêt pour ce niveau.
« Il a vu quelque chose en moi et m'a fait croire que je pouvais être à ce niveau international et m'a poussé à travailler sur mon jeu.
« Même si j'ai ensuite quitté l'équipe pendant un certain temps, sans qu'il se rende compte de ce qu'il y avait en moi, il m'aurait fallu beaucoup plus de temps pour arriver au point où j'étais prêt à jouer au rugby international. »
La Nouvelle-Zélande a été le seul match de la campagne d'automne 2022 où Coles a été absent, mais il a tout de même joué un rôle crucial dans la préparation de l'équipe pour le match nul 25-25 qui s'est déroulé. Une semaine plus tard, il était de retour dans le XV de départ.
« La discussion était que la Nouvelle-Zélande allait essayer de rentrer dans nos têtes et de nous liquider et mon seul rôle dans une séance d'entraînement était simplement d'essayer de liquider les partants », a déclaré Coles.
«J'étais comme ce jeune de 22 ans au visage frais, effrayé par toutes les têtes plus âgées comme Mako Vunipola et Owen Farrell.
« Et Eddie courait juste derrière la ligne défensive et disait : « Vous ne les énervez pas assez, vous n'entrez pas dans leur tête ».
« J'ai donc fini par contourner une mêlée de chenilles parce que j'étais à court d'idées et j'ai attaqué quelqu'un qui était le troisième homme dans une mêlée de chenilles.
« Ensuite, j'ai été attaqué par quatre ou cinq titulaires sur le terrain. Après cela, Eddie a dit que je m'étais très bien entraîné ! »
Jones a été limogé à la fin de cet automne, payant le prix d'une baisse continue des résultats et d'une relation qui s'était détériorée avec la Rugby Football Union, bien qu'il reste l'entraîneur le plus titré d'Angleterre en termes de pourcentage de victoire, qui s'élève à 72 pour cent.
« J'espère qu'il sera chaleureusement accueilli samedi car il a joué un rôle majeur dans l'histoire du rugby anglais », a déclaré Coles.
« On pourrait le comparer au manager de football José Mourinho et à des gens comme lui qui apportent leur propre aura, une certaine controverse et une polarisation. Cela ajoute au récit et au spectacle du match. »
