Le capitaine anglais Martin Johnson, vainqueur de la Coupe du monde 2003, faisait partie d'une foule de 2 000 personnes alors que Malte célébrait son 100e match international avec une victoire épique 37-31 contre l'Allemagne au stade Tony Bezzina, Paola.
Le tout premier affrontement à domicile de Malte pour le Rugby Europe Trophy a coïncidé avec le voyage de Johnson sur l'île méditerranéenne, qui comprenait une visite au haut-commissariat britannique à La Valette.
L'Allemagne, qui était à une victoire des qualifications pour la Coupe du monde 2019, était classée huit places au-dessus de son hôte, mais Malte les a époustouflés dès le début, prenant une avance de 20-0 dès la première demi-heure.
Les visiteurs se sont ressaisis et ont réduit l'écart à trois points après 11 minutes de jeu en seconde période, mais Malte a réussi à garder le nez devant et a tenu bon pour une victoire capitale.
Après être revenu 17-0 pour battre le Danemark 36-17 lors de ses débuts en Trophée, cette victoire contre l'Allemagne a été rendue possible grâce à une autre brillante performance individuelle du centre intérieur Christopher Dudman.
Dudman, auteur de deux essais et de 11 points contre les Danois, a marqué samedi l'un des quatre essais de Malte, qu'il a tous convertis, en plus de deux buts sur penalty, pour un total de 19 points.
Samedi, Malte tentera de remporter trois victoires sur trois, après avoir été promue de la Conférence, à domicile contre la Suède, une autre équipe mieux classée.
Les résultats justifient la décision de l'entraîneur-chef, le Dr Phil Pretorius, de remanier son équipe d'entraîneurs avant le défi du Trophée, avec des joueurs comme l'ancien All Black Brad Thorn, Greg Goodfellow et l'ancien joueur d'Espagne à 7 Jaike Carter qui ne sont plus impliqués.
La tâche du Sud-Africain Pretorius cette semaine a été de garder les pieds sur terre et de rester concentrés sur la prochaine tâche à accomplir.
« Comme vous pouvez le savoir, ce fut une véritable tâche de remettre les joueurs au sol après l'effort héroïque et le succès de samedi ! Malheureusement, ils ont dû descendre des nuages car samedi prochain, un autre sommet nous attend alors que nous rencontrons la Suède », a-t-il déclaré.
« La Suède est classée 34e au monde et dispose d'un solide réseau de joueurs ; au moins quarante fois plus que Malte. Ils viennent de remporter une grande victoire 60-22 contre la Lituanie et la saison dernière figuraient parmi les trois meilleures équipes du Trophée européen.
« De notre côté, nous avons perdu six joueurs en raison de blessures, d'engagements professionnels (en tant que joueurs non professionnels) ou de circonstances personnelles.
« Même si nous serons peu nombreux en nombre de joueurs, nos cœurs battent à l'unisson et c'est pour rendre Malte fier. Nous mènerons le combat contre eux.
« Il faut neutraliser leur 12 centre (capitaine Axel Kalling-Smith), un talent rare, et leurs attaquants mutilés.
« Cependant, nous avons nos propres projets et nous allons les réaliser et les aborder avec la conviction que nous pouvons réaliser de grandes choses.
« Enfin, nous apprécions le soutien local au stade – les joueurs l'apprécient tellement ; un grand merci à tous. Nous sommes également reconnaissants envers le gouvernement pour son soutien au rugby. »
