Maro Itoje a déclaré que l'Angleterre avait « de la chance d'avoir » Steve Borthwick comme entraîneur-chef après la publication d'un rapport la semaine dernière révélant le mécontentement au sein de l'équipe et un environnement toxique sous sa direction.
Bien que son équipe ait réalisé sa meilleure performance de 2026 – une victoire record de 45-22 contre l'Australie lors de la quatrième journée du Championnat des Nations au stade Allianz de Twickenham – l'entraîneur-chef a naturellement été interrogé sur le rapport après le match.
Bien que Borthwick ait déclaré qu’il « n’allait clairement pas répondre à cela », il a révélé qu’un certain nombre de ses « prédécesseurs » l’avaient contacté avec des mots de soutien ces derniers jours.
« Ce n'est pas un environnement que je reconnais, ce n'est pas un reflet fidèle », a déclaré Borthwick. « Mais ce que je dirai, c'est qu'au cours des derniers jours, un certain nombre de mes prédécesseurs m'ont contacté et m'ont contacté. Ils m'ont toujours soutenu – je ne nommerai pas qui ils sont – un numéro m'a contacté et l'essentiel est: « J'y suis allé, j'ai reçu le t-shirt, je me concentre sur le rugby », et c'est tout.
« En tant qu'entraîneur de l'Angleterre, vous recevez ce t-shirt, c'est tout. Nous nous concentrons uniquement sur le rugby, et c'est ce que j'ai fait cette semaine. C'est ce que les joueurs ont fait. C'est ce que chaque membre de l'ensemble du staff autour de l'endroit a fait cette semaine. »
Le capitaine anglais Itoje n'a pas tardé à intervenir et à défendre également son entraîneur-chef, affirmant que « l'article ne représente pas l'environnement que je reconnais ».
Il s’agit d’une performance très prometteuse de la part de l’Angleterre, qui doit parcourir un long chemin pour conquérir son fandom après un début lamentable en 2026, où elle a succombé à son pire tournoi des Six Nations.
Les Borthwick doivent encore faire leurs preuves auprès de leurs fans et du reste du monde, et leur rencontre avec les All Blacks dans deux semaines est un endroit idéal pour le faire, mais Itoje a assuré qu'il avait le plein soutien de ses joueurs.
« Puis-je simplement ajouter quelque chose ? » » a déclaré Itoje après que son entraîneur ait été interrogé sur le rapport. « Je pense, notamment du point de vue d'un joueur, que nous avons un soutien total pour Steve. J'ai eu le privilège que Steve soit mon entraîneur depuis 2016, avec un petit écart dans ses années à Leicester, et ce n'est pas l'homme que je reconnais. L'article ne représente pas l'environnement que je reconnais, et je pense que si vous parlez aux joueurs sur sa carrière d'entraîneur, ils diront une histoire différente.
« Comme toujours, il y a des choses que nous voulons réussir ; il y a des choses que nous essayons de mettre sur le terrain. Parfois, pour une raison ou une autre, cela ne fonctionne pas vraiment et souvent trop de critiques sont adressées à l'entraîneur, alors que peu importe à quel point Steve nous entraîne, nous, en tant que joueurs, sommes ceux qui sont sur le terrain. Nous, en tant que joueurs, sommes ceux qui devons performer. Il y a eu des moments où nous n'avons pas vraiment fait cela, ce qui a mis un peu de pression sur lui.
« Je suis ravi qu'aujourd'hui nous puissions remporter la victoire. C'est un entraîneur de classe mondiale et nous avons de la chance de l'avoir. »
