Kaipo Olsen-Baker est la Joueuse féminine de l'année 2026 à XV de World Rugby. Elle a également été nommée neuvième au classement. RugbyPass » Liste des 50 meilleures joueuses de rugby féminin pour 2026.
L'attaquant libre des Black Ferns a repoussé les défis des Anglaises Zoe Harrison, Megan Jones et du pilier canadien DaLeaka Menin.
Elle est la septième Black Fern après Monique Hirovanaa, Dame Farah Palmer, Carla Hohepa, Kendra Cocksedge, Portia Woodman-Wickliffe et Ruahei Demant à remporter le premier gong.
Pour ceux de Gisborne qui l'ont vue jouer au football, au rugby et au basket-ball aux côtés des futures Black Ferns Renee Holmes et Kelsey Teneti, cette distinction n'est pas une surprise. Héraut de Gisborne Ben O'Brien-Leaf, journaliste et personnalité sportive locale, se souvient avec tendresse du jeune Olsen-Baker.
« Le problème avec Gisborne, c'est que tout ce que notre sport peut transformer en combat de rue. Peu de gens étaient plus grands que Kaipo. Elle était rapide, forte, intransigeante et humble. Les meilleurs partent invariablement. Nous ne les quittons jamais. »
Elle a grandi à Rangitukia, à deux heures de Gisborne, d'où était originaire l'arrière latéral des All Blacks Invincibles de 1924, George Nepia. Son éducation ne s'est pas déroulée sans adversité. Quand elle avait un an, son père Jason est décédé. Sa mère, Gabrielle, a perdu plus tard un autre partenaire et est partiellement paralysée du côté gauche de son corps.
Le sport était une libération, mais il y avait du travail à faire en grandissant. Lorsqu'elle a essayé pour une équipe de basket-ball de Nouvelle-Zélande à 15 ans et n'a pas été sélectionnée, elle a impulsivement arrêté. Le gros poisson du petit étang « n’était pas habitué à la déception ».
Manukura est une école sportive d'élite maorie située à Palmerston North. Ils sont actuellement cinq fois champions en titre de rugby dans les écoles secondaires de Nouvelle-Zélande. Lorsqu'un ami est allé participer à un essai de rugby, Kaipo y est allé aussi et l'ami a raté son coup.
La famille Olsen-Baker ne pouvait pas payer les frais. Ils ont trouvé un moyen de le faire fonctionner. Olsen-Baker a décrit Manukura comme la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée. Elle a été encadrée par Black Ferns Kristina Sue et Rhiana Ferris (Black Ferns Sevens). Lorsqu'elle a remporté le titre de Joueuse féminine à XV de l'année de World Rugby, elle n'a pas tardé à remercier maman.
« Honnêtement, je suis à court de mots », a-t-elle déclaré aux journalistes après la victoire 36-7 de la Nouvelle-Zélande sur la France à Christchurch. « Je me sens choqué, fier, ému ; je pense que je ressens toutes les émotions en ce moment. Mais la première chose qui me vient à l'esprit est ma belle maman. Elle a beaucoup sacrifié pour que je sois là où je suis aujourd'hui. Je ne serais pas la personne, la joueuse que je suis sans elle et les sacrifices qu'elle a faits pour moi.
« Je veux juste montrer à toutes les jeunes filles qu'on peut rêver grand et que peu importe la taille de son rêve, continuez, car cela peut devenir réalité un jour. »
Mais rares sont ceux qui possèdent la combinaison d’éthique de travail et de pouvoir dont se vante Olsen-Baker. Son excellence en 2026 a aidé les Black Ferns à remporter 10 victoires en 11 matchs tests, leur meilleure saison depuis leur victoire à la Coupe du monde de rugby en 2022 et la deuxième plus grande victoire en une seule année civile depuis 1989. Olsen-Baker a participé à sept tests.
Tout a commencé le 11 avril lors d'une victoire 48-15 contre les États-Unis à Sacramento où elle a réalisé 11 courses sur 45 mètres, 10 plaquages et un turnover.
Les Black Ferns ont remporté le titre de la Pacific Four Series avec une victoire de 36-14 contre le Canada à Kansas City le week-end suivant. Olsen-Baker s'est déchaîné avec deux essais, 24 courses pour 126 mètres gagnés, 13 plaqués et quatre revirements. C'était une revanche pour la défaite en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 à Bristol, un match au cours duquel Olsen-Baker a réalisé un nombre impressionnant de 34 courses.
Lors du Super Rugby Aupiki pour le finaliste Matatu, elle a marqué un essai à chaque match du tournoi à la ronde et a été la seule joueuse à effectuer plus de 100 courses. Elle s'est également classée meilleure plaqueuse avec 136.
Le test unique de la Coupe Laurie O'Reilly contre l'Australie à Auckland le 22 août était le 100e test des Wallaroos, mais ils ont été battus 66-19. Olsen-Baker a réalisé 16 courses, deux sauts de ligne et 15 plaqués.
De plus, Elinor-Plum King, Joueuse révolutionnaire de l'année à XV féminine de World Rugby, a fait ses débuts pour les Black Ferns en ouverture. Olsen-Baker et King sont proches.
« Je me sens tellement reconnaissante de pouvoir courir avec Plum. En fait, nous avons commencé à Manukura. J'avais 13 ans quand elle avait 11 ans. Voir sa croissance dans le jeu et en tant que personne est tellement excitant », a déclaré Olsen-Baker.
« En sortant du Super Rugby, je disais en fait à toutes les filles que je préférais jouer avec vous plutôt que contre vous, parce que vous pouviez voir le physique. »
L'avantage plus dur des Black Ferns était presque suffisant pour renverser les champions du monde anglais à Twickenham en septembre. Olsen-Baker avec 24 courses et dix plaqués dans une courageuse défaite 26-19.
Les touristes français, en sous-effectif en octobre, n'avaient pas les munitions nécessaires pour arrêter Olsen-Baker. Elle a marqué un essai lors de la déroute du premier test 81-12 à Hamilton avant de quitter le terrain au début du succès 31-12 du deuxième test à Whangarei en raison d'une blessure à la jambe.
Malheureusement, les blessures ont été un thème récurrent dans la carrière d'Olsen-Baker. Avance rapide jusqu’en 2019 et elle est devenue une Fougère noire après seulement trois saisons de rugby de première classe pour Manawatu dans la Coupe Farah Palmer (FPC) et les Hurricanes Poua lors de la saison inaugurale du Super Rugby Aupiki en 2022. Tout cela malgré une blessure au LCA en 2021.
Lors de ses débuts au Test contre l’Australie à Tauranga le 6 juin 2022, elle a montré son potentiel considérable en marquant un essai alors que le score était de 10-10. Elle a éclaté à 20 mètres de l'arrière de la mêlée, écartant plusieurs défenseurs dans une course électrisante sous une pluie torrentielle.
« Encore aujourd'hui, je pense à ça, essayez et allez Wow. Je n'avais jamais joué dans un temps pareil auparavant. J'étais trempé, mes vêtements me rendaient plus lourd que moi », a ri Olsen-Baker.
Elle a suivi ses débuts avec une solide performance la semaine suivante lors d'un blanchissage de 28-0 contre le Canada. Olsen-Baker avait toutes les raisons d'être confiant quant à la sélection pour la Coupe du Monde de Rugby, mais a succombé à une vilaine blessure au pied avant le tournoi.
Elle est revenue de manière impressionnante pour Manawatu en 2023. En route vers la finale du championnat FPC, les Cyclones ont battu toutes les équipes avant de perdre de peu contre Northland dans la finale. Elle a été nominée pour le titre de Joueuse FPC de l'année et a dominé les classements FPC pour le plus grand nombre de courses (113), le plus grand nombre de défenseurs battus (69) et le plus grand nombre de déchargements (26).
En 2024, elle a déménagé à Matatu pour le Super Rugby Aupiki et s'est classée dans le top dix pour les portées (59), les mètres gagnés (286) et les déchargements (9). Elle a retrouvé son maillot néo-zélandais et a ensuite été nommée Joueuse de l'année par les Black Ferns après une série de performances effrénées au cours d'une saison souvent difficile.
Les meilleurs compliments viennent de l'opposition, et lors d'une lourde défaite 49-31 contre l'Angleterre à Vancouver lors du WXV 1 de cette année-là, où les Black Ferns ont concédé le plus grand nombre d'essais jamais concédés dans un test avec neuf, Olsen-Baker n'a pas fait un pas en arrière. Elle a réalisé 10 plaqués, 17 courses, tandis que Le gardien ciré lyrique.
« Malgré le score de dimanche, la Nouvelle-Zélande a démontré le danger qu'elle présente, notamment à travers le n°8 Kaipo Olsen-Baker, qui a réalisé un match sensationnel… La Nouvelle-Zélande a fait un début féroce et a heurté à plusieurs reprises le mur défensif anglais. La pression a poussé les Red Roses à cracher un penalty et les Black Ferns ont opté pour une mêlée. Olsen-Baker s'est éloigné du but et a roulé Natasha Hunt – un fend qui rappelle Jonah Lomu écrasant Mike Catt. lors de la Coupe du monde de rugby 1995. »
Lorsqu'Olsen-Baker a été expulsée du terrain en raison d'une fracture présumée de la cheville contre l'Espagne à York le 24 août 2025, il semblait que sa première campagne en Coupe du Monde de Rugby Féminin était terminée. Loin de là.
Le n°8 au bulldozer a été nommé Joueur du match lors de la victoire 46-17 en quart de finale contre l'Afrique du Sud à Exeter, marquant deux essais et réalisant sept courses pour un gain total de 57 mètres. Encore plus impressionnant était son nombre gigantesque de tacles de 26.
Son approche intrépide s’est manifestée lors d’un entretien sur le terrain après le match. Lorsqu’on lui a demandé comment les Black Ferns comptaient dompter l’Afrique du Sud à la mi-temps, elle a répondu avec assurance : « Juste l’AFD, ce qui signifie toute la journée. »
Une Olsen-Baker chaleureuse n'a pas pu empêcher le Canada de remporter la demi-finale, mais lors de la victoire 42-26 en séries éliminatoires pour la troisième place contre la France, elle a réussi 15 courses et 13 plaqués dans une prestation typiquement dommageable.
« Je ne réfléchis pas trop quand je joue. J'observe ce qui est devant moi et je réagis instinctivement », a déclaré Olsen-Baker. « Je ne marquerais pas d'essais ni ne connaîtrais de réussite individuelle sans le soutien de mes coéquipiers. Ils me permettent de jouer en toute confiance. »
