L'entraîneur-chef de l'Afrique du Sud, Rassie Erasmus, a minimisé les inquiétudes concernant l'âge de son équipe, affirmant que c'était le tambour que « tout le monde aime battre ».
Erasmus a nommé une équipe de Springboks pour affronter l'Italie à Turin samedi, composée de 12 joueurs âgés de 30 ans ou plus, et estime que c'est désormais de l'âge de son équipe que « les gens commencent à parler » plutôt que des résultats que les n°1 mondiaux continuent de produire.
Il est néanmoins apparu comme l'un des principaux sujets de discussion autour de la tentative des Springboks de remporter un troisième titre consécutif en Coupe du monde en un an.
S'adressant aux médias cette semaine, Erasmus semblait bien préparé pour aborder de telles questions sur l'âge de ses joueurs, et a souligné qu'il suffit de quelques changements dans son équipe pour que l'âge moyen de l'effectif diminue.
Il a également souligné que tant que les joueurs les plus âgés de son équipe continueront à performer, il ne pourra pas les omettre.
« Tout le monde aime dire que l'équipe vieillit », a déclaré le double vainqueur de la Coupe du monde.
« C'est incroyable. Cela fait chaud au cœur quand les Sud-Africains disent que l'équipe est trop vieille ? L'équipe qui a joué il y a cinq semaines contre la Nouvelle-Zélande avait une moyenne d'âge de 32 ans, l'équipe qui joue ce week-end en a en moyenne 29. Il s'agit donc de deux ou trois changements dans une équipe, et c'est pourquoi j'apprécie tant les supporters sud-africains.
« Si vous partez avec Krappies (Morne van den Berg) et Sacha (Feinberg-Mngomezulu), et que vous partez avec Ethan (Hooker) et Canan (Moodie) et Kurt-Lee (Arendse) et Sebastian (de Klerk) et que vous partez avec Damian (Willemse), cette équipe a 28 ou 27 ans.
« Si vous partez avec Cameron (Hanekom), et faites juste quelques changements avec Emmanuel (Tshituka) et Ruan (Nortje) et que vous partez avec Cobus Wiese, cette équipe compte 27 personnes.
« Les gens commencent à parler moins de nos résultats et de où nous en sommes, ils parlent de combien de temps cette équipe peut tenir. Et c'est ce qui est intéressant. Il a été difficile de s'assurer que nous continuions à gagner, mais aussi à faire couler du sang chez certains jeunes. Mais nous n'avons jamais publié de message. jeune équipe là-bas.
« Je ne sais pas si cela frustre les gens, mais c'est certainement le fait que nous évoluons lentement et que nous savons que les joueurs vieillissent, mais tant qu'ils sont performants. Je pense que c'est ce que les joueurs plus âgés ont fait. Jesse (Kriel) continue de jouer. Damian (de Allende) continue de jouer. Donc vous ne pouvez pas ne pas les choisir. »
