L'Ulster profitera de la pause forcée du United Rugby Championship pendant un mois de matches internationaux du Championnat des Nations pour se réinitialiser après un début sans victoire.
Cependant, le défi est plus grand que de faire face sans 16 joueurs de première ligne, neuf dans l'équipe d'Irlande, six dans le XV d'Irlande, et sans le vétéran Iain Henderson, qui n'est pas pris en compte pour la sélection en raison d'une blessure.
L'équipe s'est montrée prometteuse de se remettre d'une défaite à domicile contre Édimbourg (29-34), produisant des matchs nuls de l'URC contre les Glasgow Warriors (33-tous à l'extérieur) et le Munster (26-tous à domicile).
La victoire 40-21 contre Zebre à Parme lors du premier tour de la Challenge Cup a également été source d'optimisme.
Cependant, la réalité a été un peu dure lors de leur voyage de deux matches URC en Afrique du Sud, avec une défaite 26-34 contre les Bulls à Highveld et une défaite démoralisante (7-33) contre les Stormers au Cap le week-end dernier.
L'entraîneur de l'Ulster, Richie Murphy, a insisté sur le fait que la province irlandaise n'était « pas à un million de kilomètres » du succès, malgré un début de saison sans victoire en URC.
Appuyer sur le bouton de réinitialisation est compliqué par l’absence de toute leur sélection de première ligne.
James McNabney, Tom O'Toole, Tom Stewart, Nick Timoney, Jamie Benson (également non plafonnés), Nathan Doak, Stuart McCloskey, Jacob Stockdale et Rob Baloucoune font tous partie de l'équipe irlandaise du Championnat des Nations et ne seront pas disponibles avant décembre.
En plus de l'équipe irlandaise principale, six joueurs de l'Ulster ont été nommés dans l'équipe d'Irlande XV (développement) pour affronter les Fidji « A » plus tard ce mois-ci.
« Nous prendrons quelques jours de congé pour nous regrouper », a déclaré Murphy après la défaite face à une équipe chargée des Stormers.
« C'est une drôle de période, car nous aurons 15 gars absents jusqu'à la troisième semaine de cette pause », a-t-il ajouté.
L'Ulster a jusqu'au 5 décembre avant de reprendre sa campagne contre Cardiff à Arm Park.
« Nous aurons environ deux semaines de préparation avec la plupart des gars de retour », a-t-il déclaré, ajoutant : « Ça a été un début d'année difficile en termes de gestion (de l'équipe).
« Nous ne sommes pas habitués à avoir 10 joueurs irlandais pendant l'intersaison.
« Les réintégrer dans notre équipe au cours de ces cinq premiers matchs, et maintenant nous les perdons à nouveau.
« Cela nous met un peu sous pression. »
Murphy a déclaré qu'ils se concentreraient sur « beaucoup de tout » lorsqu'ils chercheraient à se réinitialiser dans les prochaines semaines.
Il a admis que l'Ulster avait du mal à composer avec l'immense physique des cinq premiers des équipes sud-africaines, ce qui leur a valu de multiples pénalités.
Une pénalité de mêlée critique dans les phases finales du match contre les Bulls leur a coûté un point de bonus potentiellement perdant, l'Ulster concédant également quatre pénalités consécutives dans une fenêtre de première mi-temps contre un coup franc impitoyablement puissant des Stormers.
Au début de la seconde période, une autre mêlée offensive majeure a mal fonctionné, étant repoussée par le pack des Stormers et entraînant un carton jaune pour Keynan Knox.
« La mêlée a joué un rôle majeur dans l’issue du match, a déclaré l’entraîneur.
Une mêlée, après un en-avant de l'Ulster à cinq mètres de la ligne des Stormers et l'Ulster menant 7-0, a abouti à un penalty.
Cette pénalité est devenue un alignement, suivi de deux pénalités de maul successives et d'un score pour les Stormers.
Ce qui était potentiellement une avance de 14-0 pour les visiteurs a abouti à un score de sept à un moment crucial du match.
Murphy a admis que la puissance des coups de pied arrêtés sud-africains présentait un défi unique dans le jeu.
