Cela faisait une décennie que l'Angleterre n'avait pas perdu deux matchs de suite. Vendredi soir, cette séquence a pris fin lorsque le Canada a battu les champions du monde 31-22 à Ottawa pour remporter deux victoires consécutives.
Immédiatement après le temps plein, la capitaine des Red Roses, Meg Jones, n'a pas tardé à déclarer que son équipe n'était « pas brisée », malgré des défaites consécutives après la fin de leur série de 41 matchs sans défaite.
Plus tard, lors de la conférence de presse d'après-match de l'Angleterre, Jones a continué à se montrer provocateur.
« Je crois sincèrement que nous avons les meilleurs joueurs du monde », a déclaré Jones. « Lorsque nous tirons, nous sommes véritablement imparables. Il suffit de regarder ce que cette équipe a fait au cours de la dernière décennie.
« Nous avons changé le jeu en termes d'ampleur, multiplié les foules et attiré l'attention sur nous, et vous enlevez cela de ce que nous avons fait.
« Mais, comme je l'ai dit au début avec les filles, la haute performance repose sur ce que l'on fait maintenant. Nous ne nous attardons pas sur le passé. Nous ne nous inquiétons pas de l'avenir. Nous nous concentrons sur le présent. »
Les Roses Rouges ont été bien battues à Ottawa. Des erreurs individuelles et un manque d'intensité ont miné la performance de l'Angleterre, permettant au Canada de prendre le contrôle et de révéler les lacunes des champions du monde.
Les statistiques racontent une partie de cette histoire. Emma Sing a retourné le ballon trois fois et Jones a raté six plaqués. Sans même considérer la confusion au milieu de terrain qui a conduit au premier essai de Sophie de Goede.
L'Angleterre se rendra désormais dans le New Jersey pour affronter en toute confiance une équipe féminine des USA Women's Eagles. À l’inverse, cette génération actuelle de Roses Rouges doit répondre à des questions qu’aucun joueur de sa génération n’a jamais eu à se poser : comment gagner contre eux.
Avec une semaine pour se préparer pour les Eagles, Mitchell a identifié l'exécution comme un domaine clé que l'Angleterre doit améliorer.
« Les matchs tests de cette qualité, contre les meilleures équipes du monde, se résument toujours à l'exécution », a déclaré Mitchell.
« Nous nous sommes présentés à de nombreuses opportunités et nous n'avons tout simplement pas réussi à les exécuter lorsque nous en avions besoin.
« C'est une réalité, c'est un fait. Ce n'est la faute de personne. Ce n'est pas un jugement ; c'est purement la réalité de ce que vous recevez lorsque vous n'y arrivez pas. »
