L'arbitre Ben Whitehouse raccrochera le sifflet après avoir pris en charge l'affrontement Ospreys contre Dragons dans le United Rugby Championship ce samedi, pour assumer un rôle à plein temps d'entraîneur spécialisé avec le Pays de Galles.
Whitehouse, 36 ans, travaillera en étroite collaboration avec les entraîneurs et les joueurs autour des principes du droit, de la discipline, de la prise de décision et de la communication au sein de l'équipe d'entraîneurs de Steve Tandy.
« Ben a déjà eu un grand impact dans son travail avec nous jusqu'à présent cette année et c'est formidable d'en faire maintenant un rôle plus formel », a déclaré Tandy.
« Sa connaissance du jeu issue de son expérience d'arbitrage, non seulement en termes de lois mais aussi en termes de communication, est extrêmement bénéfique et nous travaillerons dur en tant que groupe pour continuer à construire et à nous améliorer dans ce domaine lors de la prochaine phase du Championnat des Nations en novembre. »
Fils de l'ancien arbitre international Nigel Whitehouse, Ben Whitehouse a arbitré neuf tests, après avoir fait ses débuts au plus haut niveau en 2015.
La majeure partie de sa carrière d’arbitre ces dernières années s’est déroulée sur la sellette du TMO, notamment lors de la RWC 2021 et de la RWC 2023.
Dans le rugby en club, Whitehouse a ensuite arbitré plus de 100 matches dans l'URC – seulement la troisième personne dans l'histoire de la compétition à atteindre ce cap.
« Jusqu'à présent, j'ai vraiment apprécié le temps passé avec Steve, les entraîneurs et les joueurs. Le rugby occupe une place importante dans ma vie depuis mon plus jeune âge et le Pays de Galles signifie tout pour moi », a déclaré Whitehouse.
Le directeur du rugby et des performances d'élite de la WRU, Dave Reddin, a ajouté : « La création de ce rôle fait partie de notre travail visant à construire un ADN de rugby gallois clair et aligné. L'expertise technique, tactique et stratégique spécialisée que Ben continuera de fournir aux entraîneurs et aux joueurs est extrêmement précieuse alors que nous cherchons à accélérer notre développement dans tous les domaines. »
