Le Munster a insisté sur le fait qu'il n'était pas possible de transférer le match de samedi de l'Investec Champions Cup avec le Racing 92 de SuperValu Páirc Uí Chaoimh à Thomond Park, une fois qu'il a été appris en juillet que cela tomberait le même week-end que le décès de la légende du club Anthony Foley il y a 10 ans.
La vie et la contribution du capitaine Foley, vainqueur de la Heineken Cup, au Munster Rugby seront rappelées à travers une série d'hommages lors de ce qui sera forcément une soirée émouvante à Cork. Mais certains supporters estiment qu'il aurait été plus approprié d'organiser le match dans leur foyer spirituel de Limerick, où le troisième ligne a vécu certains de ses plus grands moments.
Munster a reconnu la déception ressentie par ces supporters, mais a souligné que cela n'était pas de leur ressort.
« Les liens d'Anthony avec Limerick, Shannon RFC et Thomond Park sont ancrés dans l'histoire de notre province, et nous comprenons pleinement pourquoi de nombreuses personnes pensent que Thomond Park aurait été le cadre le plus approprié pour cette occasion », ont-ils déclaré.
« La décision d'organiser un match de Coupe des Champions au SuperValu Páirc Uí Chaoimh a été approuvée en mars, avant le tirage au sort de la Coupe des Champions, avant que les adversaires ne soient connus et avant que les dates des matches et les heures du coup d'envoi ne soient confirmées. À ce stade, ni le Racing 92 ni le week-end anniversaire n'étaient des facteurs qui auraient pu être anticipés dans le processus de planification.
« Cette décision reflète notre engagement à proposer des événements majeurs de Munster Rugby aux supporters de toute la province et fait suite au succès de l'organisation d'un match européen à Cork la saison dernière. Les abonnements ont ensuite été vendus sur cette base.
« Le Munster a également demandé une séquence différente de matches européens pour la saison 2026/27, mais notre arrangement préféré n'a pas été respecté.
« Le match de demain devrait attirer environ 25 000 supporters et sera probablement l'un des matches les plus fréquentés du premier tour de la Champions Cup, reflétant la force continue du soutien au Munster Rugby dans toute la province.
« Une fois le tirage au sort et le calendrier confirmés en juillet, il était clair que le match aurait lieu le week-end du dixième anniversaire du décès d'Anthony.
« Cependant, à ce stade, les abonnements avaient été vendus et la planification, la billetterie et les modalités opérationnelles pour les deux rencontres européennes étaient déjà considérablement avancées. Un changement dans l'attribution des sites n'a pas été considéré comme réalisable et notre objectif s'est tourné vers la garantie qu'Anthony serait commémoré de manière appropriée et respectueuse.
« Ce n'était pas une décision de déplacer un match anniversaire d'Anthony Foley loin de Thomond Park. La décision du lieu avait été prise avant l'opposition et la date du match était connue.
« Une fois ces détails confirmés, notre objectif a été de garantir qu'Anthony serait commémoré de manière appropriée et respectueuse. Ces plans ont été élaborés avec la connaissance et le soutien de la famille Foley et en collaboration avec Racing 92, Shannon RFC, Ballina-Killaloe RFC et les supporters liés aux deux clubs.
Il y a dix ans, Munster devait jouer contre le Racing 92 à Paris en Heinken Cup lorsque son entraîneur-chef de l'époque et légende du club est décédé subitement dans son sommeil, à l'âge de 42 ans, après qu'une maladie cardiaque ait provoqué une accumulation de liquide dans ses poumons.
Affronter les mêmes adversaires à l'occasion du 10e anniversaire de sa mort n'a fait que rendre le match de ce week-end encore plus poignant.
« Nous reconnaissons qu'avec le recul et les émotions naturellement liées à cet anniversaire, de nombreuses personnes auront un point de vue différent sur l'endroit où ce match aurait dû se jouer. Nous respectons ces points de vue », a ajouté Munster.
« Ce qui unit tout le monde, c'est leur admiration, leur affection et leur gratitude pour Anthony Foley et son extraordinaire contribution au Munster Rugby.
« Notre objectif est désormais de garantir que ce week-end rende un hommage approprié à l'une des plus grandes figures de notre histoire et qu'on se souvienne de lui avec la dignité, le respect et l'amour qu'il mérite. »
