New Zealand Rugby a publié une déclaration à la suite d'une décision de la Haute Cour alors qu'elle tentait de bloquer l'utilisation du nom « Chiefs » par une nouvelle franchise de ligue de rugby basée en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
La Haute Cour a refusé d'accorder une injonction provisoire, ouvrant la voie au lancement de la marque PNG Chiefs plus tard ce mois-ci, bien que NZR insiste sur le fait que la décision ne traite pas du fond de son dossier de marque.
La nouvelle équipe de 13 joueurs devrait concourir dans la LNR à partir de la saison 2028.
Alors que les deux parties se préparent désormais à la prochaine phase de la bataille juridique, NZR se dit déterminé à protéger l'identité des Chiefs qui, selon elle, est établie dans le rugby néo-zélandais depuis près de trois décennies.
Un communiqué se lit comme suit : « New Zealand Rugby (NZR) reconnaît la décision prise aujourd'hui par la Haute Cour de Nouvelle-Zélande de ne pas accorder d'injonction provisoire empêchant l'utilisation des noms « PNG Chiefs », « Chiefs » ou tout autre nom similaire en Nouvelle-Zélande. NZR respecte la décision de la Cour.
« La décision d'aujourd'hui concerne uniquement l'injonction provisoire. Il ne s'agit pas d'une décision sur le fond du cas de NZR, et la demande d'injonction définitive reste devant la Cour.
« NZR reconnaît les engagements pris par l'ARLC auprès de la Cour de prendre des mesures actives pour éviter toute confusion en Nouvelle-Zélande lors du lancement de la marque le 21 octobre. Ces engagements ont été invoqués par la Cour et reconnaissent l'inquiétude soulevée par NZR depuis octobre 2025.
« La position de NZR n'a pas changé : deux équipes appelées les Chiefs, jouant des codes similaires sur les mêmes marchés commerciaux, sont susceptibles de semer la confusion. NZR reste fermement convaincu que le nom des Chiefs ne peut pas être utilisé en Nouvelle-Zélande sans enfreindre les protections en place depuis 1998.
« Depuis octobre 2025, NZR a fait part de ses préoccupations directement à l'ARLC dans l'espoir de résoudre l'affaire sans recourir aux tribunaux. »
Le PDG de NZR, Steve Lancaster, a insisté sur le fait que la décision de la Haute Cour n'était « pas un jugement sur la solidité de notre cause », soulignant qu'en tant que titulaire de la marque, la responsabilité du syndicat de protéger la marque Chiefs « n'a pas changé » et qu'il reste ouvert à trouver une solution avec l'ARLC.
Le PDG des Chiefs, Simon Graafhuis, a remercié ses partisans et a décrit la décision comme étant simplement « un premier pas », s'engageant à continuer à défendre un nom qui « signifie beaucoup pour cette région et ses habitants ».
Le président Errol Brain a émis une note particulièrement émouvante, affirmant qu'il avait « littéralement saigné pour ce club » et qu'il se sentait du devoir de protéger sa « marque et son héritage » pour les générations futures.
