L'entraîneur-chef des Saracens, Joe Shaw, a insisté sur le fait que les vacances d'été de Maro Itoje lui ont donné un « nouveau souffle » après avoir vu le capitaine anglais jouer dans une victoire 30-7 contre Bristol.
Itoje a été nommé homme du match lors d'une déroute de Gallagher Prem contre les Bears au stade StoneX alors qu'il continue de bénéficier de son retrait de la tournée anglaise de juillet.
Le joueur de 31 ans a joué en flanc aveugle plutôt que dans sa position habituelle de deuxième ligne et a réagi au changement de position avec une performance à haute énergie pleine de défense à fort impact.
Shaw a déclaré : « Maro était incroyable. L'Angleterre et le club lui ont donné un nouveau souffle en lui accordant un été libre. C'est le premier qu'il a depuis l'âge de 19 ans.
« Il a fait une pré-saison complète avec nous. Il a pu rester avec sa famille et bien se remettre d'une longue saison au cours de laquelle certaines choses se sont passées dans sa vie personnelle.
22 millions d'entrées
« Il est aussi frais qu'une marguerite. Il s'entraîne si bien. Son corps est en bon état. Cela profitera non seulement à nous, mais aussi à l'Angleterre à long terme avant la Coupe du Monde de l'année prochaine. »
Itoje a été bien soutenu par ses collègues militants chevronnés Owen Farrell et Ben Earl tandis que Noah Caluori et Jack Bracken ont apporté l'énergie de la jeunesse aux ailes, marquant un essai chacun.
Shaw soutient Caluori et Bracken, qui ont tous deux 20 ans, pour briller ensemble pour l'Angleterre à l'avenir. Caluori a fait ses débuts au Test lors de la tournée de juillet, tandis que Bracken n'est pas plafonné.
« Ce sont des étoiles brillantes. Nous savons que Noah marque des essais, il est de classe mondiale dans les airs et c'était son premier match depuis son retour », a déclaré Shaw.
« Jack a quelque chose qui fait peur à tout le monde : un rythme électrisant. Ce sont des buteurs d'essais. Ce sont de grands hommes. Ils peuvent battre les gens.
« L'Angleterre a l'embarras du choix pour les joueurs extérieurs – comme nous le sommes dans notre club – mais pourquoi ne peuvent-ils pas jouer pour l'Angleterre ? Ce sont deux étoiles brillantes qui pourraient devenir des superstars. »
Le patron de Bristol, Pat Lam, a révélé qu'il avait laissé au repos Pedro Rubiolo, AJ MacGinty et Steven Luatua pour le voyage au nord de Londres plutôt que de risquer qu'ils se blessent sur le terrain artificiel des Saracens.
Lam a déclaré : « Ils ont été gravement blessés l'année dernière et cela ne valait donc pas la peine de les mettre sur ce terrain.
« Si nous jouions le match à domicile ou s'il s'agissait d'une demi-finale, ils auraient joué. »
