L'entraîneur-chef de l'Irlande, Scott Bemand, apprécie le défi de tester son équipe contre l'Afrique du Sud lors d'une tournée de deux matches dans le cadre des WXV Global Series.
Jusqu'à présent dans les WXV Global Series, l'Irlande a perdu contre les USA Women's Eagles et a battu le Japon 31-24. Lors d'un deuxième match contre les Sakura Fifteen, disputé en dehors de la fenêtre des WXV Global Series, l'Irlande s'est imposée 43-19 à Cork.
Mais lors de ses matches d'automne, l'Irlande a eu du mal à rester cohérente, a remis le ballon régulièrement et a infligé plus de pénalités que n'importe quel entraîneur-chef l'aurait souhaité.
Ils ont à peine réalisé les performances époustouflantes que nous avons vues pendant une grande partie du Tournoi des Six Nations féminin Guinness de cette année.
La tournée en Afrique du Sud offrira à l'Irlande un test sensiblement différent, notamment physiquement. Ce sera la première fois que les deux équipes s'affronteront en 20 ans et la première fois que l'Irlande disputera un test sur le sol sud-africain.
« Combien de fois pouvons-nous réellement partir en tournée ? » » dit Bémand. « Ce n'est pas aussi régulier que tout le monde le pense. Le dernier était WXV lorsque nous avons terminé deuxième du tournoi WXV (au Canada).
« Cela nous a donné tellement de niveaux. Nous avons tellement appris sur les gens qui sont loin de chez eux, qui sont en tournée, qui sont de bons touristes tout en maintenant leurs niveaux de performance et leurs attentes.
« Je suis vraiment excitée d'aller en Afrique du Sud. Je n'y suis jamais allée. C'est donc une autre couche pour nous. Dans trois ans (à la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2029), nous serons absents pendant environ neuf semaines.
« Faire une tournée de trois semaines en Afrique est bien placé, au bon moment pour nous. Et vous savez, nous avons tiré quelques leçons de certaines des trois dernières semaines que nous devons relever là-bas pour relever un défi physique complètement différent. Mais dans deux semaines, nous serons prêts. »
Affronter l’Afrique du Sud sera un défi pour l’Irlande. Contre les USA Women's Eagles en septembre, l'équipe de Bemand a eu du mal avec l'intensité physique avec laquelle jouaient les Nord-Américaines et a cédé une avance de 19 points pour s'incliner 40-36 devant son support local.
En 2026, les Springbok Women n'ont pas caché leur volonté de dominer les équipes sur coup de pied arrêté et en défense.
Ce désir a donné des résultats mitigés cette année civile. L'équipe a remporté un troisième titre consécutif en Rugby Africa Women's Cup, a fait match nul contre les États-Unis, a blanchi les Fidji dans une série de deux matches et a perdu contre les Black Ferns dans un affrontement de la plus grande rivalité du rugby.
C'est avant cet affrontement contre les Springbok Women à Soweto que le cerveau de leur participation aux quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025, Swys de Bruin, a annoncé son départ brutal de son poste.
Désormais dirigée par les co-entraîneurs Laurian Johannes-Haupt et Franzel September, l'Afrique du Sud a perdu contre le Pays de Galles, tout en remportant des victoires contre l'Italie et l'Espagne.
Pour l'Irlande, dont l'attaque l'a mené à la victoire lors de matchs tests consécutifs contre les Sakura Fifteen, une tournée de deux matches au Cap obligera l'équipe à répondre à des questions avec lesquelles elle se débattait auparavant.
« Ils proposent un jeu légèrement différent », a déclaré Bemand. « Ils ont un physique, ils ont une présence physique, et nous savons que cela arrive. Donc notre équipe et les attaquants doivent peut-être même spécifiquement gérer cela. Nous ne voulons pas seulement y survivre, nous voulons y prospérer.
« Nous trouverons des moyens de leur imposer notre jeu, et je suis sûr que nous le ferons. Nous avons vu des parties de notre jeu être imposées. Il faut que ce soit un peu plus implacable. Et quand nous sommes sous pression physique, nous devons être capables d'y résister. »
