L'ouvreur des Bristol Bears, AJ MacGinty, admet que disputer une troisième Coupe du Monde en Australie dans 12 mois est une ambition visant à effacer définitivement le souvenir de l'échec des États-Unis à se qualifier il y a quatre ans.
MacGinty, 36 ans, qui a participé aux tournois de 2015 et 2019, a raté le match en France après que les espoirs des Eagles ont été anéantis par un penalty de dernière minute de Samuel Marques, qui a assuré un match nul 16-16 pour le Portugal et sa qualification.
Le vétéran de 43 sélections, qui a fait ses débuts avec les Eagles contre les Samoa en juillet 2015, s'est reposé de l'équipe américaine pour la Coupe des Nations cet été après son retour d'une blessure à Achille subie lors du match d'ouverture de la saison des Bears contre les Leicester Tigers.
MacGinty, en fin de contrat à la fin de la saison, n'a pas exclu de prolonger sa carrière au-delà de la Coupe du Monde et a été dans une forme majestueuse lors du début invaincu des Bears dans la nouvelle campagne Gallagher PREM.
« En revenant à la toute première Coupe du monde lorsque je suis entré dans l'équipe américaine, puis en regardant les Coupes du monde de la décennie suivante, j'aurais regardé l'Australie 2027 et pensé, oui, c'est ce que je veux faire.
« Et c'était avant même d'avoir un contrat professionnel ou de signer à Connacht, ou ensuite de partir à Sale. Donc, avant d'avoir en quelque sorte décidé que je voulais être un joueur de rugby professionnel parce que j'étais encore un amateur, je voulais participer à quatre Coupes du monde.
« Malheureusement, je n'ai pas pu assister à celle de France. C'est donc une de mes ambitions d'aller à la prochaine Coupe du Monde. Je suppose que vous y allez match par match, et que vous voulez gagner un match de Coupe du Monde, et je ne l'ai pas encore fait », a-t-il déclaré.
Le tournoi de la Coupe du monde 2031 se déroulera à domicile, et MacGinty pense que l'entraîneur-chef des Eagles, Scott Lawrence, bénéficie du fait que les joueurs passent plus de temps ensemble, ainsi que du fait que des joueurs comme Jack Iscaro jouent en France et en Italie.
« Ils ont une vision à long terme pour 2031. L'équipe est ensemble depuis un moment : l'été, la PNC (Coupe des Nations du Pacifique), et maintenant ils ont passé beaucoup de temps au Japon à jouer contre des équipes japonaises et australiennes.
« En termes d'argent investi et de temps passé ensemble, c'est quelque chose sur lequel il a vraiment travaillé car il n'y a généralement que la tournée d'été et la tournée de novembre. Donc plus de temps ensemble que les deux dernières années.
« Le MLR, je ne peux pas vraiment commenter l'état du MLR pour le moment, mais évidemment, il y a eu quelques équipes qui se sont retirées, ce qui est regrettable », a-t-il ajouté.
« Mais il y a beaucoup plus de gars qui travaillent dans des environnements professionnels. C'est donc encore en phase de croissance et j'espère que nous pourrons continuer sur cette lancée jusqu'en 2027 et au-delà. »
