Les Red Bulls de Newcastle ont offert à Hoskins Sotutu son premier départ Gallagher PREM depuis son arrivée au club, l'ex-All Black étant sélectionné au n°8 pour la rencontre de samedi soir avec les Tigers de Leicester.
Le rameur arrière pourrait se qualifier pour l’Angleterre après avoir joué pour la dernière fois pour la Nouvelle-Zélande en 2022.
Sotutu a fait ses débuts en tant que remplaçant lors du déplacement du week-end dernier contre les Northampton Saints et est l'un des deux changements apportés au XV de Dan McFarland.
L'autre voit l'ailier Obi Ene recruté pour sa première apparition en compétition, Werner Kok étant indisponible en raison d'un problème aux ischio-jambiers.
Chez les avants, Adam Brocklebank est rappelé pour la 23e journée après avoir raté le premier tour. Newcastle se lance dans la compétition dans le but de consolider sa victoire en PREM Rugby Cup contre Leicester le mois dernier, lorsqu'ils ont remporté une victoire 36-24 à Mattioli Woods Welford Road.
« Nous avons vu beaucoup d'essais tout au long du match le week-end dernier, ce qui, je pense, est en partie une conséquence des lois sur les 'escortes' », a déclaré l'entraîneur-chef Dan McFarland.
« Cela signifie plus de 50-50 sous le ballon haut, ce qui signifie plus de transitions et une attaque moins structurée. C'est une grande partie de notre jeu, et l'accent est vraiment mis sur la façon dont nous pouvons tirer le meilleur parti de ces situations.
« Les entraîneurs de la défense de la ligue ont probablement du mal en ce moment parce qu'on voit régulièrement 12 ou 13 essais dans un match, et les arbitres semblent privilégier l'attaque.
« Pour être honnête, je suis tout à fait d'accord avec cela, mais j'admets que cela rend les choses difficiles pour les entraîneurs défensifs. Ces miettes autour des compétitions aériennes représentent désormais une grande partie du jeu, et il s'agit de savoir quels systèmes pouvez-vous mettre en place pour y faire face. »
McFarland estime également que les entraîneurs d'attaque méritent d'être félicités pour s'être adaptés rapidement aux changements.
« Je pense aussi qu'il faut rendre hommage aux entraîneurs d'attaque et aux joueurs de toute la ligue, car ils essaient constamment de nouvelles choses et obligent les défenses à réfléchir davantage », a-t-il déclaré.
« Je pense que les fans en général apprécient cela, et de mon côté, en tant qu'observateur du rugby, cela rend le spectacle plus excitant. »
Malgré le point bonus perdu de Franklin's Gardens, McFarland a déclaré qu'il y avait beaucoup de points positifs sur lesquels s'appuyer.
« Nous sommes des professionnels compétitifs qui ne veulent jamais perdre, parce que perdre fait mal. Mais la souffrance est un carburant, et nous comprenons que nous sommes en voyage.
« Pour nous, tout cela est un processus et cela prend du temps. La meilleure façon de réagir est de se tester contre une autre équipe de qualité, et nous le ferons certainement samedi.
« À Northampton, nous cherchions à jouer un match très énergique où nous déplacions beaucoup le ballon, et je pensais que nous l'avions fait. À l'avenir, nous pouvons certainement créer plus d'opportunités grâce à une meilleure connexion et cohésion, et cela nous mettra dans une bien meilleure position. «
Dans la perspective de la visite de Leicester, McFarland a déclaré que faire de Kingston Park un lieu difficile pour les adversaires reste un objectif clé.
« Nous voulons faire de Kingston Park un endroit dont nous et nos partisans pouvons être fiers.
« Le point de départ est l’effort et le physique, parce que les fans adorent ça et tout le reste en découle dans le sens du rugby.
« Cela va être difficile parce que le Gallagher PREM est une ligue impitoyable pleine de très bonnes équipes, mais si nous jouons avec optimisme et donnons notre cœur et notre âme les uns aux autres chaque semaine, alors je pense que nous sommes sur un voyage qui mènera finalement au succès. »
Red Bulls de Newcastle : 15 Harrison Obatoyinbo, 14 Christian Wade, 13 Alex Hearle, 12 Chris Harris, 11 Obi Ene, 10 Brett Connon, 9 James Elliott ; 1 Pouri Rakete-Stones, 2 George McGuigan, 3 Elliot Millar Mills, 4 Oscar Usher, 5 Cam Jordan, 6 Max Hicks, 7 Tom Christie (capitaine), 8 Hoskins Sotutu.
Remplaçants: 16 Ollie Fletcher, 17 Adam Brocklebank, 18 James Harper, 19 Franco Molina, 20 Ollie Leatherbarrow, 21 Sam Graham, 22 Simón Benítez Cruz, 23 Zack Henry.
