Le grand Michael Hooper des Wallabies a été impressionné par la performance de Joseph-Aukuso Suaalii lors de la victoire 42-38 contre les Springboks, estimant que l'utilitaire avait eu plus d'influence lors d'un départ sur l'aile que lors de ses deux dernières apparitions au centre.
Suaalii n'avait débuté qu'au centre extérieur des Wallabies, mais l'entraîneur Les Kiss a effectué une énorme sélection la semaine dernière avec les champions du monde en Australie. « Su » a rejoint Max Jorgensen et Tom Wright dans un nouveau trio, et ils sont tous capables d'avoir un impact.
Jorgensen a terminé le test avec un total de courses et de mètres courants record, après avoir couru pour un essai au cours du deuxième mandat. Wright a été reconnu joueur du match et Suaalii a réalisé quelques essais importants au cours de la première mi-temps.
Suaalii, 23 ans, a eu un impact immédiat sur l'aile, en poursuivant le coup d'envoi d'ouverture et en s'élevant le plus haut pour en prendre possession. Le Wallaby semblait extrêmement confiant sous le ballon haut, mettant même en place Len Ikitau en remportant un combat aérien vers la 30e minute.
Les Wallabies ont largement écarté le ballon lors du dernier jeu avant la pause, Suaalii délivrant la dernière passe au buteur d'essai Ben Donaldson. Suaalii s'est inséré au centre tardivement, mais a clairement fait tourner les têtes lors de sa première apparition sur le bord.
« Je pense qu'il a donné le ton avec la façon dont il a procédé et a obtenu ce premier coup d'envoi. Lors du deuxième essai de Lenny Ikitau, il a joué un rôle déterminant pour monter et faire ce qu'il était censé faire », a déclaré Hooper sur Stan Sport est entre deux postes.
« Je pense qu'il a vécu plus de grands moments dans un match que lors des deux derniers matchs à 13 ans. Voyons ce qui se passe avec Lenny Ikitau et j'espère que sa blessure n'est pas trop grave avec lui sous ce maillot 13, mais certainement Joseph, je pense, a juste l'air de trouver un meilleur rythme à l'aile. «
La décision de Kiss de déplacer Suaalii sur l'aile a ouvert la porte au joueur en titre des Wallabies de l'année (lauréat de la médaille John Eales) Ikitau pour porter « le maillot dans lequel il est censé être ». Cela faisait un bon moment qu'Ikitau n'avait pas débuté à l'extérieur du centre, mais le joueur de 27 ans a réussi cette chance le week-end dernier.
Ikitau n'avait pas débuté sous le maillot n°13 d'un club ou d'un pays depuis les demi-finales du Super Rugby Pacific en 2025. Mais le milieu de terrain a terminé avec deux essais contre les Boks, avant de sortir en seconde période en raison d'une blessure à la cheville.
Hunter Paisami a également profité d'une autre apparition dans l'équipe de course à l'intérieur du centre, rejoignant Ikitau dans l'équipe de course pour la première fois depuis des années. Paisami a eu quelques implications positives, mais a reçu un carton jaune en fin de match.
« Il avait l'air exceptionnel. Ce partenariat avec Hunter est exceptionnel », a ajouté Hooper.
« Les lignes qu'il dirige, les opportunités qu'il crée, le fait qu'il s'exprime – vous pouvez voir à quel point il s'exprime sur le terrain – et puis il est juste au bon endroit au bon moment. Le Suaalii contestable qui tombe ensuite entre ses mains, ce n'est pas de la chance, c'est un bon effort.
« J'ai fait quelques bons tacles, j'ai raté celui que nous avons vu dans la rediffusion… à part ça, c'était une feuille assez propre. »
