Même si les Samoa ont concédé des défaites lors des premier et deuxième tours du WXV Global Series Challenger, elles ont également montré des signes de croissance prometteurs sous la direction du nouvel entraîneur-chef, Bella Milo.
A un tour de la fin, Manusina a encore une chance de terminer à la cinquième place, il suffit de battre Hong Kong Chine et que le Brésil perde son match contre l'Espagne.
Il reste encore quelques jours, et pour des joueurs comme Olalini Tafoulua, il est essentiel de souligner les points positifs de la campagne des Samoa au WXV Global Series Challenger, surtout quand c'est le début d'une nouvelle ère pour Manusina.
« Les liens au sein de l'équipe se sont améliorés et notre culture, en termes de connaissance mutuelle, est également devenue plus forte. Pour nous, il a été important de présenter la culture du rugby samoan aux joueurs qui n'ont pas eu la chance d'y grandir, mais qui sont ici maintenant pour aider l'équipe. »
Le pilier Avau Filimaua, titulaire contre l'Espagne lors du dernier tour, partage le même avis que le verrou.
« Voir la croissance de notre équipe et le soutien que nous avons les uns pour les autres est formidable. Nous avons de nouveaux joueurs, une nouvelle direction. C'est une nouvelle facette des choses pour nous tous, mais nous avons réussi à nous soutenir mutuellement sur et en dehors du terrain. »
Le prochain enjeu est l'équipe locale, Hong Kong Chine, qui visera une victoire alors qu'elle cherchera à monter sur le podium, faisant de cet affrontement l'un des matchs les plus intéressants d'un week-end très divertissant.
« C'est important à 100% d'être ici et de pouvoir avoir cette plateforme. » a déclaré Tafoulua, « J'ai hâte d'affronter nos sœurs de l'équipe de Hong Kong Chine qui nous ont accueillis ces deux dernières semaines. »
De l'avis des deux joueuses, les WXV Global Series Challenger ont fourni un cadre fiable à des équipes comme les Samoa pour développer et perfectionner leurs compétences avant la prochaine Coupe du Monde de Rugby Féminin, comme l'explique Filimaua.
« Je pense qu'il est très important de participer à un tournoi comme celui-ci, surtout à l'approche des éliminatoires de la Coupe du Monde l'année prochaine. Cela nous donne l'opportunité de construire et de grandir avant ce moment crucial. Quand ce moment viendra, les nouveaux et les anciens se seront habitués les uns aux autres et seront prêts à relever le défi. »
S'exprimant à nouveau, Tafoulua a souligné à quel point les compétitions comme les WXV Global Series Challenger sont vitales pour la croissance continue et l'avenir à long terme du sport aux Samoa.
« Cela nous donne une énorme opportunité de grandir dans ce sport, et la seule façon de nous améliorer est de jouer des matchs toute l'année contre des équipes comme les Fidji, l'Espagne, etc. Cela nous aide à nous développer en tant que joueurs. »
Alors que l'édition 2026 du WXV Global Series Challenger se termine samedi, Filimaua a réfléchi à combien elle a apprécié l'expérience, partageant certains de ses souvenirs préférés du tournoi.
« J'en ai eu beaucoup depuis mon arrivée ici, mais si je devais en choisir un, ce serait la découverte de la culture et de la ville. C'est vraiment cool de pouvoir découvrir des pays comme Hong Kong, en Chine, ce qui en fait un voyage encore plus mémorable pour nous. C'est un pays qui a beaucoup à offrir. »
Pour Tafoulua, le moment le plus spécial du tournoi a été la découverte d'une communauté samoane à Hong Kong en Chine, dont les membres sont venus en nombre pour soutenir l'équipe lors de leurs matchs contre les Pays-Bas et l'Espagne.
« En tant que personne originaire d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, je suis entouré de Polynésiens, donc je les vois toutes les heures, tous les jours. Cependant, je ne m'attendais pas à rencontrer ou à voir quelqu'un de Samoa, mais j'ai été surpris. C'était un moment très cool ! »
Alors que l'hélice et le verrou étaient prêts à revenir à leur programme d'entraînement, les deux hommes sont restés optimistes quant à l'avenir du rugby samoan.
Filimaua a qualifié 2026 d'année cruciale pour le programme, estimant qu'elle jouera un rôle clé dans le développement continu de l'équipe et ses ambitions sur la scène internationale.
« La croissance du WXV offre plusieurs opportunités à différentes nations et équipes. Le rugby est un sport en pleine croissance, en particulier pour le football féminin. Nous pouvons découvrir différents contextes et cultures et gagner plus de visibilité. »
Pour Tafoulua, ce qui se passe samedi est important, car il prépare le terrain pour le match contre l'équipe locale.
« Je veux vraiment que nous apportions notre physique à ce dernier match ! Nous avons évité cela lors de notre dernier match mais j'espère que nous pourrons bien faire dans celui-ci. »
