L'un des meilleurs joueurs des All Blacks sous le ballon haut, Caleb Clarke, a évoqué les difficultés actuelles de son équipe dans la bataille aérienne et la manière dont ils tentent d'y remédier.
L'équipe de Dave Rennie a eu du mal à dominer l'air depuis qu'il a pris ses fonctions au début de la saison internationale 2026, poursuivant les luttes des All Blacks à partir de 2025.
Ils ont cependant essayé de mettre en œuvre une nouvelle stratégie améliorée permettant à l'ailier de battre en retraite et de prendre le ballon face à sa propre ligne de balle morte, mais les Springboks de Rassie Erasmus ont réussi à combattre le plan de Rennie au cours de la plus grande rivalité du rugby.
Les poursuivants des Springboks couraient souvent avant le jeu pour se placer entre l'ailier et le ballon, afin d'avoir une meilleure chance de conserver le coup de pied contestable en jeu.
Clarke, dont le jeu aérien est parmi les meilleurs du pays, a expliqué sur quoi les All Blacks travaillent actuellement dans cet espace.
« Ouais, c'est une question difficile, honnêtement. Et je vais vous dire qu'avec ces nouvelles règles, il a été lent pour nous de nous adapter, surtout quand il s'agit de compétitions aériennes en tête-à-tête », a déclaré Clarke. La panne sur Ciel Sport.
« C'est littéralement ce dont nous parlons tout le temps, le simple fait de l'attraper proprement. Pour moi, c'est une partie que j'apprécie vraiment en compétition, surtout courir après, parce que je sais que je viens d'avoir un saut gratuit vers le ballon, et c'est un face-à-face avec quelqu'un d'autre.
« Donc, vous savez, nous avons essayé différentes choses. Nous avons essayé de riposter et d'essayer de l'attraper en courant, en essayant de nous avancer et de l'attraper également. Mais merci aux Springboks qui ont vraiment mis la pression sur le receveur, et tout le monde ramassait ces restes. «
Clarke identifie un passage d'entraînement avec les Sydney Swans dans l'AFL pour expliquer les différentes façons de prendre le ballon dans les airs.
« Je me souviens quand je suis allé chez les Swans, ils se demandaient tous pourquoi j'arrêtais d'attraper comme ça, et ils me disaient, tu ne lèves pas les mains ? Et j'ai dû leur expliquer, si je lève les mains et que je le laisse tomber vers l'avant, le ballon va à l'autre équipe, et c'est un peu différent.
« Mais les bases du saut et, par exemple, le timing de votre saut, l'attrapage à la hauteur maximale de votre saut, c'est ce qu'ils essayaient vraiment de m'apprendre, et ce que j'essaie de ramener au rugby. Et donc, oui, nous le pratiquions dans l'environnement des All Blacks.
« Mais encore une fois, cela dépend simplement de ce jour et de la façon dont vous exécutez. »
S'il y avait le moindre doute sur le fait que les All Blacks n'essaient pas de rectifier les erreurs constantes dans la bataille aérienne, Clarke garantit aux fans et aux experts du monde entier que c'est un travail en cours.
« C'est un jeu de tir. Nous allons vivre les uns contre les autres, mais en même temps, nous voulons aussi nous protéger les uns les autres. Comme je l'ai déjà dit, nous sommes en compétition pour ces places, et nous voulons également nous assurer que les garçons qui sortent la nuit s'assurent également qu'ils sont en bonne santé.
« Nous utilisons différentes techniques si nous ne pouvons pas nous affronter en direct, mais nous faisons le travail, et c'est un peu ce qui est décevant. Au final, cela ne colle pas. Mais les gens ont juste besoin de savoir que nous faisons ce travail. »
