Wellington, 2025. La Nouvelle-Zélande battue par un score record. 43-10. Trente-six points sans réponse en seconde période. Un doublé pour Cheslin Kolbe. Une masterclass de Damian Willemse. Six essais contre un.
Nous avons entendu parler de ce jeu si souvent lors de la préparation de ce test qu'il a commencé à ressembler à un point de référence pour les nouveaux Springboks. Preuve que l'Afrique du Sud avait évolué. Que Tony Brown avait ajouté de l'esprit au muscle. Que les Boks pouvaient encore matraquer les équipes, mais qu'ils pouvaient désormais aussi manipuler l'espace, déplacer le point d'attaque et déchaîner leurs arrières avant qu'une défense n'ait le temps de s'installer.
Ce qui rendait Ellis Park encore plus déroutant. C'était comme si les Boks n'avaient rien appris. L'Afrique du Sud n'a pas perdu parce qu'elle était trop ambitieuse. Ils ont perdu parce que, pendant de longues périodes, ils ont à peine essayé de tirer.
Coup de pied dans la boîte. Gros portage. Gros succès. Mêlée. Répéter.
Il n’y a rien de mal en soi dans aucune de ces choses. Les Springboks ont remporté deux Coupes du monde en comprenant la pression mieux que quiconque. Leur mêlée reste terrifiante. Leur défense plie toujours les corps. Leur jeu au pied peut étouffer les adversaires.
22 millions d'entrées
Mais ces Springboks sont censés avoir évolué au-delà de cela. Et les chiffres rendent le conservatisme plus difficile à excuser.
L'Afrique du Sud avait suffisamment de ballon et suffisamment de position sur le terrain. Ils ont terminé avec 51 % de possession, 61 % de territoire et près de 100 mètres post-contact de plus que la Nouvelle-Zélande.
Les attaquants ont fait leur part. La mêlée a plié la Nouvelle-Zélande à plusieurs reprises, le maul a fait du terrain et les collisions ont été largement gagnées. Vous imaginez que quelques-uns de ces attaquants ont ensuite eu des mots de choix pour les arrières. Ils avaient construit la plateforme. Personne ne semblait particulièrement intéressé à l’utiliser. Trop souvent, la phase suivante consistait soit en un autre passage dans la circulation, soit en un autre coup de pied en l'air.
Jasper Wiese a porté 17 fois, confortablement plus que tout autre Springbok. Mais Willemse était rarement amené au premier receveur, Kriel était à peine présent et De Allende, à sa 100e sélection, était surtout invité à courir droit. Même l'essai d'Esterhuizen l'a prouvé. Cela n'est pas dû à une interaction habile, mais à un homme énorme qui a récupéré le ballon et a décidé qu'il ne serait pas plaqué.
Une grande partie de la menace de l'Afrique du Sud dépendait du fait que des individus créaient quelque chose par la force plutôt que du système créant quelque chose pour les individus.
Et pourtant, c'est censé être l'un des éléments essentiels de l'attaque de Brown : déplacer l'artillerie lourde dans les tramways, obliger les défenseurs à prendre des décisions inconfortables et utiliser les attaquants comme maillons ainsi que comme béliers.
La Nouvelle-Zélande le faisait régulièrement. Tupou Vaa'i a continué à apparaître dans des canaux plus larges, donnant aux All Blacks une autre option de transport et de passe loin du trafic. Les poids lourds sud-africains sont pour la plupart restés centraux.
Il y a eu une poussée d'Eben Etzebeth sur la gauche en seconde période qui a immédiatement fait du terrain. Cela ressemblait au genre de moment que cette attaque était censée produire régulièrement. Ce qui soulevait une autre question évidente. Où était-ce ?
L’Afrique du Sud n’a pas forcément donné trop de coups de pied. Les coups de pied de Williams mettaient souvent la Nouvelle-Zélande sous une véritable pression, et les chiffres bruts étaient presque identiques : 17 coups de pied contre 18 pour les All Blacks.
Le problème était ce qui les entourait. Trop souvent, la pression s'est exercée sans qu'il y ait de réelle tentative de la faire passer par les mains. La Nouvelle-Zélande a réussi 124 passes contre 106 pour l'Afrique du Sud et était bien plus disposée à déplacer le point d'attaque une fois que l'espace est apparu.
L'essai de Fabian Holland était la punition évidente, mais il serait trop facile de faire du jeu de coups de pied le méchant. Le problème le plus profond était la foi dans une vieille formule : gagner les collisions, se faufiler sur le coup franc, bien botter et avoir confiance que le jeu finira par se plier dans votre direction.
Peut-être qu’un succès soutenu avait rendu la formule infaillible. Il est difficile d'imaginer qu'une équipe aussi expérimentée soit véritablement arrogante, mais quelques Springboks chevronnés ont peut-être simplement oublié à quoi ressemble une défaite régulière face aux All Blacks. Contre les petits côtés, bash et crash fonctionnent si souvent. Contre la Nouvelle-Zélande, cela peut devenir une forme dangereuse de complaisance.
Et quand les Boks ont finalement essayé de déplacer le ballon avec ambition, ils avaient l’air rouillés. Les passes sont passées derrière les coureurs. Le timing est tombé en panne. Sacha Feinberg-Mngomezulu a réalisé un mauvais match, dépassant Williams et peinant à s'imposer lorsque l'Afrique du Sud a finalement tenté de jouer. Willemse a essayé d'injecter de la largeur, mais trop souvent le mouvement s'est arrêté avant d'avoir réellement commencé. C'était peut-être pour cela qu'ils continuaient à donner des coups de pied.
Mais cela pose un autre problème. Pourquoi choisir cette ligne de fond et pourquoi nommer un entraîneur adjoint avec une idéologie offensive aussi claire, si vous n’êtes pas prêt à faire confiance non plus ? À Wellington, ils l'ont fait
Là-bas, Willemse était partout. Kolbe a été amené à jouer à plusieurs reprises. Le point d’attaque s’est déplacé. Attaquants traités. La Nouvelle-Zélande a été mise en pièces par une équipe pleine d'audace et d'énergie, qui n'a pas simplement été invitée à creuser profondément contre une vague de béliers. La semaine prochaine, il faudra plus qu’une meilleure exécution. Cela nécessitera peut-être une correction philosophique.
Manie Libbok doit être sérieusement prise en considération. Quelles que soient ses imperfections, Libbok exige que les autres Sud-Africains jouent. Il se tient plus à plat, déplace le ballon plus tôt et cherche de l'espace plutôt qu'une autre collision de son propre chef. Feinberg-Mngomezulu est peut-être le meilleur joueur de rugby, mais il y a lieu de faire valoir que Libbok est le meilleur demi d'ouverture.
Il existe également un argument en faveur d’un rapprochement de Willemse de l’action. Cela signifie peut-être qu'il commence à 12 ans. Peut-être que cela signifie simplement le placer au poste de premier receveur, peu importe qui commence à 12 ou 10 ans. Il est le joueur en forme dans la défense sud-africaine. Il doit s'impliquer davantage.
Quoi qu’il en soit, quelque chose doit changer. Parce que ce n’était pas une défaite causée par un excès de jeu. Bien au contraire.
L’Afrique du Sud avait passé un an à citer Wellington comme preuve de ce qu’elle était devenue. Puis, lorsque la Nouvelle-Zélande est arrivée à Ellis Park, ils ont joué comme si de rien n’était.
