«Embarquer dans un avion à réaction, je ne sais pas quand je reviendrai» Rassie Erasmus. Eh bien, ce n'est pas entièrement vrai sur aucun front, mais ne pouvez-vous pas imaginer l'entraîneur charismatique de Springbok, Moonwalking sur le vol de son équipe à destination d'Auckland?
En partant pour le pays du long nuage blanc, après avoir glissé inhabituellement à la maison contre les Wallabies, les Springboks ont toujours su que les deux prochains tours définiraient leur championnat de rugby en 2025.
Certes, la perte à Ellis Park a piqué, et franchement, la performance au Cape Town n'était plus qu'une touche. Si James O'Connor avait emballé ses bottes de coup de pied au deuxième tour, les Boks auraient pu très réaliste traverser l'océan Austral avec leurs rêves de titres consécutifs en lambeaux.
Au lieu de cela, un impulsion demeure. Il reste à voir si leur sort est entièrement entre leurs mains, avec quatre matchs électriques lors des troisième et quatre tours pour décider du teint du championnat de cette année.
Perdez les deux matchs aux All Blacks et les Boks sont aussi bons que cuits. Gagnez, E, puis cela se résume à la façon dont la série Wallabies and Pumas se déroulera. Gagnez les deux et c'est Roy au temps des Rovers pour l'équipe d'Erasmus avec deux tests difficiles mais gagnables contre Los Pumas en cinq et six tours.
Assez de notre rêverie, il est temps de revenir à la réalité. Ayant nommé une équipe extrêmement expérimentée pour les deux tours suivants, Rassie et ses Boks ont une sensation de «dernière danse» à leur sujet.
Même les spectacles les plus verdoyants ne peuvent pas aveugler les fans et les experts de Springbok de la réalité d'une équipe vieillissante dans un besoin désespéré de rajeunissement.
En entrant dans la compétition de cette année, les experts sud-africains estimés ont informé le monde que les Boks avaient cinq XV de départ du match qui pourraient remporter la Coupe du monde. En réalité, les Wallabies ont dissipé cette notion de manière plutôt brutale au premier tour.
Courir dans ce qui aurait dû être une avance insurmontable de 22-0, les Boks semblaient se frapper à Ellis Park. En supprimant leur intensité, en manquant leurs affectations et en apparaissant généralement des pieds lourds, les Boks avaient l'air vieux et dépassant leur meilleur.
Le deuxième tour a offert un peu de répit avec une victoire bien nécessaire, qui s'apparente plus aux grandes victoires de Springbok des cinq dernières années, Handdre Pollard donnant le coup de pouce du ballon. Cette formule peut ne pas peindre une belle image pour certains, mais il est indéniable.
Cela nous amène à notre première question brûlante pour les Springboks avant le troisième tour. Le Tony Brown Blueprint Mesh avec l'ADN de Springbok?
Sans aucun doute l'un des esprits les plus brillants du rugby professionnel, Tony Brown a été un succès à presque tous les arrêts.
Maintenant face à son plus grand défi, Brown tente de transmettre un plan de match qui va à l'encontre du tissu même de l'identité de Springbok. En employant un jeu d'attaque entièrement dans le terrain, les Springboks se sont ouverts à faire des erreurs, ce qu'ils n'ont pas fait lors de leurs courses historiques lors des deux dernières scènes de KO de la Coupe du monde.
En réalité, le rugby sud-africain a toujours été à son meilleur avec une formule similaire mais mortelle qui commence à l'avant. À leur meilleur, les Boks sont un train de marchandises en fuite avec leur paquet déchaîné, leurs demi-arrière et leurs coups de pied de front pour le territoire, leurs centres claquaient sur la ligne de gain et leurs ailiers ajoutant une pincée de poussière magique et de bundles de rythme. Simple.
Sous Brown, le Bok Pack en particulier a été mis au défi de l'interpréter davantage. Au lieu de simplement chercher des contacts, les goûts d'Eben Etzebeth, Ox NCHE, Siya Kolisi et Co ont parfois fonctionné comme des leurres. Certes, lorsque les choses se sont bien opposées à l'opposition inférieure, cela a l'air super.
Pourtant, ce système a exposé quelques domaines qui devraient concerner les fans sud-africains. Premièrement, lorsque les Boks ont été égalés physiquement, ils ont quand même tenté de jouer à ce jeu large. Cela les a non seulement vus courir du parc, mais également concéder des erreurs idiotes et des pénalités.
Plus récemment, bien sûr, cette perte à Ellis Park, mais repensez à 2024 lorsque les Boks ont été battus à Durban par l'Irlande et sur la route par l'Argentine. Dans les deux cas, les matchs étaient là pour la prise, et au lieu de simplement fermer les jeux, les Boks ont continué à jouer lorsque le territoire aurait dû être leur premier choix.
Deuxièmement, cet accent mis sur le tempo et les compétences a conduit à la célèbre défense de Blitz des Boks à abandonner un pourcentage crucial ou deux. À son tour, les Boks ont concédé un énorme neuf essais à travers les deux premiers tours aux Wallabies, qui, alors qu'ils sont largement améliorés, sont encore un nouveau côté.
En liant ce problème de plan de jeu dans ce qui est sans doute une plus grande préoccupation, les Boks semblent tout simplement vieux et dépassent leur meilleur en 2025.
Bien qu'il n'y ait aucun doute à la profondeur des jeunes talents qui traversent les rangs, la réalité est que la nature cyclique du sport reste invaincue. Ne vous y trompez pas, les Springboks de 2019-2024 étaient un groupe générationnel de joueurs. Avance rapide jusqu'en 2025, et la majeure partie de ces grands joueurs est fermement du mauvais côté de 30, certains déjà profondément dans le milieu des années 30.
Prenez, par exemple, le groupe de verrouillage Powerhouse d'Eben Etzebeth (33), Franco Mostert (34), Jean Kleyn (32), Lood de Jager (32) et RG Snyman (30), et un reçoit un instantané des défis auxquels Eramus est confronté à 2027.
Dans l'ensemble, les meilleurs artistes des Boks auront du mal à se rendre à la coupe et au tir de la Coupe du monde de rugby 2027. Alors que Rassie a sanglé des tonnes de joueurs depuis 2023, il les a rarement soutenus pour des courses soutenues. C'est juste la vérité froide et dure de la question.
Parmi ces joueurs vétérans, Handdre Pollard, qui, en deuxième manche, a réaffirmé son importance pour cette équipe avec un exposition de coups de pied imperméable. Souvent décalé pour son manque de Factor X, Pollard a prouvé une fois de plus en ce qui concerne les matchs gagnants, il est la meilleure option des Boks.
À l'inverse, un joueur dégoulinant de X-Factor dans Manie Libbok a de nouveau prouvé que lorsque tout autour de lui s'effondre, il n'est pas l'homme pour arrêter la pourriture. Pour plus de clarté, lorsque les choses vont bien, il y a peu de meneurs de jeu mieux que Libbok. Pourtant, ce que la catastrophe d'Ellis Park a prouvé, c'est que lorsque son sac n'est pas complètement dominant, Libbok est incapable d'enterrer son instinct naturel pour jouer. Tendant de courir de profondément quand ce n'était clairement pas allumé, Libbok a mis son côté sous une immense pression.
Cela met les Springboks dans une énigme: s'en tiens-t-il avec le pollard fiable mais peut-être limité, ou risquent-ils tout pour une balade de tapis magique avec Libbok?
En vérité, non plus la bonne réponse. Déjà possédant un joueur qui a montré son aptitude à la grande scène et avec beaucoup de éblouissement pour débloquer les défenses, Dhl Stormers Young Gun Sacha Feinberg-Mngomezulu a les caractéristiques d'un meneur de jeu générationnel.
Capable de diriger un jeu avec son tactique, le jeu de coups de pied et la physicalité, tout en menaçant également les adversaires de sa volonté d'attaquer la ligne de gain, de décharger et de repérer un écart, il se sent destiné à être la solution à long terme.
Cela soulève la question: que fait Rassie? Pour autant que nous puissions voir, il existe deux options. Premièrement, il associe Feinberg-Mngomezulu avec l'un des deux vétérans en le déployant à Inside Center, apprenant ainsi des deux tout en compensant leurs faiblesses. Ou il arrache le bandage et cloue ses couleurs au mât Sacha comme sa moitié de la mouche incontestable.
Pour le crédit d'Erasmus, peu d'entraîneurs du rugby mondial ont montré autant de volonté de soutenir leur instinct et de passer un grand appel comme il l'a fait.
Avant ce qui a le potentiel d'être le dernier hourra pour cette itération de la plus grande période de l'histoire du rugby sud-africain, ce sont les questions brûlantes auxquelles sont confrontés le Bok Brains Trust.
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