Rencontrez le Flanker du Brésil avec un mari Kiwi Twang et Rugby qui est la seule maman de l'équipe à apporter le fanfaron de la Samba à la Coupe du monde

Larissa Fernanda Lima Silva Henwood n'allait rien la laisser arrêter de réaliser son rêve de la Coupe du monde de rugby avec le Brésil, même si cela signifiait augmenter les bâtons de South Auckland à Sao Paolo avec son bébé sur son dos.

Le flanker de 31 ans est né au Brésil, mais est parti pour le Portugal avec sa famille à l'âge de huit ans, où elle a ramassé le jeu de balle ovale – représentant même sa nation adoptée à Sevens.

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Après avoir rencontré son partenaire Sam Henwood lorsqu'ils ont tous deux joué au Técnico Rugby Club à Lisbonne, Larissa craignait de se séparer de la façon dont le Kiwi s'est vu offrir une place sur l'alignement Super Rugby des Chiefs en 2016.

« Il a dit que j'avais un contrat et que je dois retourner en Nouvelle-Zélande – c'est un peu de Goss (IP) mais je pensais que nous allions rompre mais il était comme, » Tu veux venir avec moi? « 

Ainsi à seulement 21 ans, elle a fait un énorme acte de foi et a déménagé de l'autre côté du monde où la paire s'est mariée depuis et a eu sa fille Skye, âgée de 20 mois.

Les Henwoods, qui sont tous deux des flancs, se sont installés à South Auckland, mais la carrière de joueur de Sam l'a emmené au Japon où il est actuellement avec les Orwaves Kamaisi dans la deuxième division.

Pour atteindre son objectif de représenter les Yaras, Larissa a été forcée de déménager à Sao Paolo au Brésil pendant quatre mois avec sa petite fille dans le but de progresser dans le camp d'entraînement qui a vu 47 joueurs réduits à 32 pour la dernière équipe pour le tournoi en Angleterre.

«Pour moi, c'était un grand sacrifice», explique-t-elle. «J'ai dû l'organiser et obtenir un soutien familial pour pouvoir aller à l'entraînement tous les jours, puis venir en Angleterre (pour le tournoi) également avec elle.»

Heureusement, Sam l'a écrit dans son nouvel accord Sewaves qu'il pourrait avoir un peu de temps pour s'occuper de sa fille et soutenir sa femme dans ses propres efforts de rugby. Après tout, c'est Larissa qui a dû mettre sa vie en attente pour lui permettre de poursuivre ses rêves.

« Il arrive la semaine prochaine », a déclaré Larissa après avoir joué 62 minutes dans le premier match de la Coupe du monde du Brésil, qu'ils ont perdu 66-6 contre l'Afrique du Sud à Northampton dimanche. « Chaque fois que je deviens nerveux ou que je ne peux pas organiser un calendrier, il est mon plus grand soutien. Je suis vraiment heureux pour le moment parce que j'ai tellement abandonné ma vie pour soutenir son rugby et pour le moment, cela va le contraire (Way). Il abandonne une partie de son rugby là-bas pour venir me soutenir, ce qui est si spécial. »

Les Yaras n'ont jamais été censés être à cette Coupe du monde. Ils n'ont maintenant joué que 17 tests, leur première victoire sur le Portugal en 2023. Six fois auparavant, ils ont perdu contre la Colombie lors des éliminatoires de qualification, mais cette fois, c'était différent et maintenant ils sont l'équipe la moins classée du tournoi au 25 n ° au monde.

Bien qu'il y ait eu des moments de promesse et qu'ils ont reçu beaucoup de soutien, finalement la différence de qualité racontée avec seulement deux pénalités de la moitié de la mouche Raquel Kochhann, qui elle-même s'est battue du cancer du sein et s'est convertie de sept pour faire de l'équipe, pour montrer la première incursion du Brésil dans le grand moment.

Bien qu'il n'y ait pas de pénurie de joueurs brésiliens qui ont dû faire des sacrifices pour faire fonctionner les choses, Larissa est la seule mère de l'équipe. Et bien que ce soit un rôle qu'elle savoure, elle admet qu'elle aime l'évasion que Rugby fournit sur le terrain alors qu'elle veut également prouver à ses collègues que le démarrage d'une famille ne devrait en aucun cas être la fin de votre carrière de joueur.

Elle ajoute: « C'est la chose la plus importante pour moi. Si je peux inspirer d'autres joueurs à être des mamans et ensuite retourner au rugby. Pour moi, être sur le terrain, je peux être moi-même et je ne suis plus une maman. Malheureusement, au Brésil, surtout, les joueurs pensent que vous devez terminer votre carrière pour être maman. »

En règle générale, pour une équipe sud-africaine, les femmes de Springbok ont ​​apporté une certaine physicalité implacable et ont envoyé la charge de travail défensive du Brésil à travers le toit – les Yaras ont fait 168 plaqués et leurs fans ont chanté « Ooh Defesa » pendant de longues périodes de jeu avec le dos au mur avant que le bilan de la Coupe du monde finisse finalement depuis 2010.

« L'ensemble du match n'était que de la défense. Donc j'attends le prochain match pour montrer une certaine attaque car nous avons tellement d'énergie pour cela. La défense vous pneum

Alors que le Brésil et le beau football, connu sous le nom de Joga Bonito, sont synonymes, les Yaras cherchent-ils à canaliser une philosophie similaire dans leur style de rugby?

Larissa ajoute: « Tout le monde connaît le football brésilien et c'est assez similaire pour nous. Je pense que nous avons le même fanfaron, surtout en attaque, mais nous n'avons pas pu le montrer aujourd'hui et j'espère que dans les prochains jeux, nous pourrons montrer cette énergie. »

La tâche ne devient pas plus facile pour le Brésil avec des puissances de six nations France, puis l'Italie attend. Quoi qu'il arrive, comme Larissa, ils ont déjà dépassé les attentes et viennent tout au long du voyage.