Les Springboks lanceront leur tournée sortante de Castle Lager avec un affrontement historique contre le Japon au stade Wembley de Londres le 1er novembre, marquant le premier match de rugby du lieu en près d'une décennie.
Le test sera le premier match de rugby au stade emblématique du nord de Londres depuis 2016, lorsque l'Afrique du Sud et les barbares ont lutté contre un match nul 31-31. Les billets sont en vente générale le vendredi 22 août, via Ticketmaster et Wembley Stadium.
Les Springboks, champions consécutifs de la Coupe du monde de rugby, ne sont pas étrangers à la capitale anglaise. Ils ont vaincu le Pays de Galles 41-13 au stade Allianz de Twickenham en juin 2024, et un an plus tôt, il a battu la Nouvelle-Zélande 35-7 dans le même endroit dans le cadre de leur accumulation de Coupe du monde.
Avant d'arriver à Wembley, l'Afrique du Sud affrontera l'Argentine le 4 octobre au stade Allianz dans la finale du championnat de rugby. Un autre grand contingent de Sud-Africains expatriés devrait se révéler en pleine voix.
L'entraîneur-chef Rassie Erasmus a accueilli la vitrine de Wembley comme le prélude parfait à une campagne européenne exigeante.
« Nous sommes ravis de commencer notre visite de l'hémisphère nord avec un match contre le Japon au stade emblématique de Wembley », a déclaré Erasmus. « Les Brave Blossoms sont réputés pour jouer rapidement, attaquant le rugby à fort tempo, et nous savons par les réunions passées à quel point elles peuvent être dangereuses. »
Les Boks et le Japon ne se sont rencontrés que trois fois auparavant. L'Afrique du Sud a remporté les rencontres les plus récentes – toutes deux en 2019, y compris un quart de finale de la Coupe du monde de rugby à Tokyo – mais l'histoire persiste encore du «Miracle of Brighton» en 2015, lorsque le Japon a stupéfait le monde du rugby avec une victoire de 34-32 au stade de la piscine.
L'entraîneur du Japon, Eddie Jones, qui a organisé ce bouleversement et a depuis entraîné l'Angleterre pour une finale de la Coupe du monde, a savouré la chance de renouveler la rivalité.
« Le match à Brighton il y a 10 ans a changé de rugby au Japon, de être un sport mineur à un sport de boom », a déclaré Jones. « Jouer contre les Boks est le rêve de chaque jeune joueur japonais. »
Pour Wembley, le retour du rugby international est une autre étape importante de l'histoire de la salle. Le stade a organisé 11 matchs de rugby, en commençant par la victoire de l'Angleterre 26-13 sur le Canada en 1992. Depuis la réouverture en 2007, quatre luminaires de rugby y ont été joués, dont deux matchs de la Coupe du monde de rugby en 2015 qui ont attiré des foules de près de 90 000.
Un porte-parole de Wembley a déclaré que l'occasion serait spéciale.
« Après neuf ans, le rugby international revient au stade Wembley », a déclaré le porte-parole. «Nous sommes ravis d'accueillir des vainqueurs consécutifs de la Coupe du monde en Afrique du Sud et une équipe japonaise très excitante. Il promet d'être un autre match sportif spectaculaire sous l'arche.»
Le match est promu par Pitch International, une agence basée à Londres qui a organisé des événements majeurs de rugby et de football dans le monde.
Andy Marinos, directeur commercial de Pitch, a déclaré que réunir deux fiers nations de rugby à Wembley reflétait l'engagement de l'entreprise à développer le sport.
« Ce match célébrera non seulement la force croissante du rugby japonais et l'héritage durable des Springboks, mais renforcent également le dévouement de Pitch International à offrir des expériences inoubliables pour les joueurs et les fans », a déclaré Marinos.
Le coup d'envoi sous le célèbre arc de Wembley se déroule pour le 1er novembre, lorsque deux cultures de rugby contrastées entrent en collision devant ce qui devrait être une maison pleine.
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